Conversar com estranhos com mais frequência oferece mais benefícios do que você imagina.
As pessoas podem fazer de tudo para evitar falar umas com as outras. No trem, em um museu ou esperando na fila do supermercado, muitas vezes nos retraímos, mantendo nossos rostos enterrados em livros ou telas. Como resultado, muitas pessoas tendem a passar seus dias solitários sem saber dos benefícios que interações aleatórias — e até fugazes — com estranhos podem trazer.O ceticismo e até mesmo o medo absoluto de estranhos estão profundamente arraigados na cultura pop e no zeitgeist mais amplo, já que nosso desdém coletivo por nossos vizinhos foi cristalizado em filmes clássicos como Strangers on a Train e no pânico mais amplo do “perigo do estranho” da década de 1980 , que ainda perdura até certo ponto.
O escritor Joe Keohane procurou responder à questão de por que somos tão avessos a falar com estranhos em seu novo livro, The Power of Strangers: The Benefits of Connecting in a Suspicious World. É em parte um tratado sobre a intensa ansiedade social que estranhos evocam, e a montanha de evidências psicológicas que provam que a inclinação é terrivelmente equivocada. Mas também serve como um guia de campo para qualquer um que queira se ramificar e acolher os inúmeros benefícios de se abrir para as pessoas ao seu redor — um esforço que pode nos servir muito em tempos turbulentos.
Por que não gostamos de falar com estranhos?
Keohane diz que as razões por trás da nossa recusa em interagir com estranhos são inúmeras, desde a densidade populacional e o advento dos smartphones, até “mensagens sociais sobre o quão perigosos os estranhos são, até questões mais insidiosas de gênero, raça e classe”.
Muito disso, ele conta ao Lifehacker, se resume a preconceitos que temos sobre outras pessoas e com que frequência as pessoas acreditam que os outros não responderão positivamente às suas tentativas de engajamento. “Pesquisadores descobriram que as pessoas se preocupam em não saber o que dizer, ou serão rejeitadas, ou parecerão estúpidas ou loucas, e que não saberão como encerrar a conversa”, diz ele.Essa mentalidade foi moldada por décadas de condicionamento social. Com certeza, a história provou que as pessoas frequentemente erguem muros figurativos entre si e os outros, e a ideia de “alteridade” tem sido um motivador tóxico defendido por alguns líderes mundiais para afastar as pessoas.
A década de 1980, em particular, foi uma época em que a ideia de “perigo do estranho” se tornou generalizada. “Foi um pânico moral”, diz Keohane. “Após alguns incidentes horríveis envolvendo o sequestro e assassinato de crianças, os EUA se lançaram no que foi efetivamente uma cruzada contra estranhos. Foi quando o termo ‘perigo do estranho’ entrou no léxico.”
Mas, se alguma coisa, os humanos prosperam quando as barreiras sociais são quebradas. O livro de Keohane faz referência a uma abundância de estudos recentes indicando que a interação social aleatória entre estranhos quase sempre vai melhor do que os participantes esperam. “Isso acontece naturalmente para eles”, ele diz. “As conversas duram mais, as pessoas estão mais interessadas nelas do que esperavam, e estão mais interessadas nos estranhos” do que pensavam que estariam.
Por que você deve falar com estranhos
Falar com estranhos é um bálsamo para a alma isolada, mas por causa dos smartphones (e muitos outros fatores) fazemos isso muito menos do que nunca. “Com o surgimento da tecnologia digital”, diz Keohane, “socializamos muito menos pessoalmente e, ao mesmo tempo, vimos as taxas de doenças mentais e solidão dispararem.”O livro cita vários estudos que demonstram os benefícios de conversar com estranhos, que Keohane sintetiza: “Pessoas que buscam essas conversas relatam que saem se sentindo mais felizes, mais conectadas, mais confiantes, menos solitárias… elas também sentem uma sensação maior de bem-estar, pertencimento e otimismo.”
Não é totalmente óbvio para os pesquisadores por que as pessoas relatam se sentir tão bem depois de se conectar com estranhos — mesmo depois de conversas benignas — mas Keohane sugere que pode ter algo a ver com a liberação de ocitocina. De qualquer forma, uma verdade inegável está nos dados : as pessoas geralmente se sentem bem depois de falar com estranhos. Para Keohane, ele relata uma sensação de alívio que o invade depois de falar com alguém que não conhece, porque ele está “descobrindo que as pessoas não são tão horríveis quanto fomos levados a acreditar”.
Como falar com estranhos
Uma chave é não sair muito da sua zona de conforto. Keohane recomenda “começar com o que parece fisicamente seguro para você”. Ele reconhece que seu lugar como um cara branco hétero lhe dá um certo privilégio que não vale para muitas outras pessoas, então definitivamente vá no seu próprio ritmo (e, claro, esteja ciente de que a pandemia ainda está em andamento ).
Por um lado, há grupos — como Sidewalk Talk , ou Living Room Conversations , ou Conversations New York — que qualquer um pode participar em um esforço para praticar. Mas para qualquer um que esteja apenas se aventurando fora de casa, Keohane aconselha sair do roteiro tradicional de conversação. O contato visual é fundamental; assim como fazer perguntas abertas que começam com “como” ou “por quê”. Claro, esteja sempre ciente das dicas sociais — isso não é uma licença para importunar ninguém.O autor aconselha:
Não fale muito sobre si mesmo. Em vez disso, tire as mãos do volante. Deixe-os falar e tente entender o que estão dizendo, de onde vêm, o que os motiva. Evite ser crítico, desdenhoso ou desdenhoso… E apenas deixe a conversa ir para onde ela quer ir.
Deixar de lado suas ansiedades e como você acha que uma conversa vai acontecer será, no fim das contas, muito libertador. “Na minha experiência”, diz Keohane. Falar com estranhos “sempre vai te surpreender”.