A cada ano, a internet enlouquece com um animal diferente. Em 2011, o texugo de mel capturou a imaginação de milhões de pessoas que olhavam para as telas. Em 2012, todo mundo enlouqueceu com Grumpy Cat (RIP). A internet perdeu o controle por causa do peixe-bolha , dos pandas espirrando , das lontras de mãos dadas , de um Shiba Inu chamado Doge e muito mais, mas em 2013, todo mundo adorava o quokka.
A grande vantagem dos quokkas ( Setonix brachyurus ) – além de serem pequenos cangurus herbívoros com sorrisos permanentes em seus rostinhos pontudos – é que eles realmente não se importam em tirar selfies com as pessoas. Que, como você sabe, é um passatempo popular na Internet.
Conteúdo
- O Ninho do Rato
- Quokkas precisam de fogo
- E Quokkas precisam de água
O Ninho do Rato
A Ilha Rottnest, um destino turístico na costa de Perth, na Austrália, está repleta de quokkas. Esses pequenos marsupiaissão do tamanho de um gato doméstico, mas lembram pequenos cangurus – ou ratos gigantes, dependendo do que você está acostumado a ver. Na verdade, o explorador holandês do século XVII Willem de Vlamingh deu à ilha o nome dos quokkas – Rottnest se traduz como “ninho de ratos” em holandês. Rottnest é o marco zero para os quokkas – na verdade, eles são criaturas muito raras na Austrália continental (e não vivem em nenhum outro continente do mundo), e os hábitos dos quokkas Rottnest são diferentes daqueles de outras partes da Austrália. Por exemplo, grande parte da população da ilha não se importa em conviver com as pessoas, e é por isso que acabam sendo fotografados praticamente de rosto colado com tantos turistas. Você teria sorte se avistasse um em qualquer outro lugar da Austrália.
“Existem entre 1.000 e 5.000 quokkas em Rottnest”, disse Matthew Hayward, professor da Escola de Ciências Ambientais e da Vida da Universidade de Newcastle, em entrevista por e-mail. “Eles também ocorrem no continente, onde os números são perigosamente baixos – talvez 100 no norte da Floresta Jarrah e 500 nas florestas do sul, além de outras centenas na Ilha Bald, na costa de Albany”.
De acordo com Hayward, a principal causa do seu declínio é a raposa vermelha europeia ( Vulpes vulpes ), introduzida na Austrália em 1847. À medida que a raposa se dirigia para o sudoeste da Austrália na década de 1930, causou estragos na população quokka — pessoas no área quase imediatamente as pessoas notaram que o número de quokka estava diminuindo. Eles se dão bem na Ilha Rottenest devido ao fato de não haver raposas.
“Os Quokkas já vagaram por vários quilômetros de seus pântanos e foram relatados como pragas nas plantações de pinheiros, mas desde a chegada das raposas, qualquer quokka que sair de seu pântano provavelmente será comido”, diz Hayward. “Eles agora só conseguem persistir no continente porque vivem em sistemas pantanosos com vegetação densa, aos quais as raposas não conseguem acessar”.
Quokkas precisam de fogo
Como os quokkas têm sido perseguidos por raposas introduzidas há mais de 150 anos, é difícil especular sobre o lugar que ocupavam originalmente em seu ecossistema. Provavelmente não tinha nada a ver com tirar selfies, mas sim com fornecer almoço a pítons de diamante e dingos. No entanto, os ecologistas têm a impressão de que os humanos antigos e os quokkas tinham uma relação em torno do fogo.
“Os Quokkas eram um alimento importante para o povo Nyungar, do sudoeste da Austrália Ocidental, que acendia fogueiras em uma extremidade do pântano e os espetava quando saíam”, diz Hayward. “Eles os caçavam com tanta frequência que os quokkas evoluíram para lidar com os incêndios de alta frequência – mas de baixa intensidade – usados pelos povos aborígenes. Agora, os longos períodos sem incêndios que levam à abertura excessiva da vegetação são uma ameaça para os quokkas – é permite que as raposas os acessem.”
E Quokkas precisam de água
Embora os quokkas estejam se saindo muito melhor no Rottnest do que em qualquer outro lugar da Austrália, não é o lugar ideal para eles. A água é um fator limitante para sua reprodução na ilha, portanto, embora os quokkas do continente possam se reproduzir até três vezes por ano, os quokkas Rottnest só se reproduzem uma vez por ano porque só há chuva suficiente durante o verão para garantir que os joeys possam partir. a bolsa de suas mães no outono, quando há comida suficiente para elas.
“Os Quokkas precisam de água para ajudá-los a digerir os alimentos”, diz Hayward. “Em Rottnest, os quokkas realmente enfrentam dificuldades durante o verão, quando muitos morrem de fome porque não há água potável suficiente para beberem.”
E embora pareça que as pessoas provavelmente deveriam deixar os pobres e perseguidos quokka em paz, alguns conservacionistas estão incentivando as pessoas a irem ao Rottnest e tirarem selfies com essas fofuras. A mídia social é um ótimo lugar para aumentar a conscientização – sobre seu novo corte de cabelo ou sobre o menor e mais sorridente canguru que precisa de nossa atenção.
Agora isso é interessante
Na Ilha Rottnest, os quokkas abrigam sete cepas únicas da bactéria Salmonella .
