Logo acima da superfície da Terra, a atmosfera é uma camada de gases fundamentais para a existência da vida no planeta. Afinal, contém o ar que todos os seres vivos respiram. Além disso, é aqui que ocorrem fenômenos climáticos e processos como o efeito estufa.
- Parece que a Terra ficará sem oxigênio mais rápido do que pensávamos
- A atmosfera da Terra primitiva pode ter sido tão tóxica quanto a de Vênus hoje
A atmosfera é composta por 5 camadas:
- Troposfera
- Estratosfera
- mesosfera
- termosfera
- exosfera
Mas essa camada gasosa nem sempre foi a mesma. FreeGameGuide conta como surgiu e se transformou até se tornar o que é hoje. A seguir, você aprenderá quais são as camadas da atmosfera e suas características.
Formação e evolução da atmosfera
A atmosfera da Terra mudou muito desde que o planeta se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os planetas se formam a partir do lento acúmulo de gases e poeira na nuvem que orbita uma estrela jovem, e a composição inicial da atmosfera da Terra está intimamente ligada ao próprio processo de formação planetária.
À medida que um planeta se forma, os gases que ele pode prender para formar sua atmosfera dependem de sua atração gravitacional e da velocidade com que esses gases se movem. A primeira atmosfera da Terra provavelmente era composta principalmente de hidrogênio, o principal gás presente na nebulosa solar, além de metano, amônia e vapor d’água. Mas, como as moléculas de hidrogênio se movem a uma velocidade muito alta, elas logo deixam a atmosfera da Terra. Moléculas mais pesadas, que sofrem maior atração gravitacional, não conseguem escapar.
Nos milhões de anos seguintes, à medida que a superfície do planeta esfriava, começou um período de intensa atividade vulcânica. Os gases liberados pelo vulcanismo passaram a fazer parte da atmosfera. Neste momento, o nitrogênio e o dióxido de carbono tornam-se abundantes. Também durante este período, o vapor d’água começa a condensar e se acumular na superfície na forma líquida.
Quando o oxigênio chega
O oxigênio que respiramos hoje levou alguns bilhões de anos para aparecer significativamente na atmosfera. Foi a partir de formas primitivas de vida, que não precisavam desse gás para sobreviver, que ele começou a ser liberado.
Cerca de 5% da atmosfera era oxigênio há cerca de 600 milhões de anos e sua presença agora permite o surgimento de novas formas de vida. Esse acúmulo continua até um máximo de cerca de 35% desse gás na atmosfera da Terra há 300 milhões de anos. Nos próximos 10 milhões de anos, esse valor cai novamente até se estabilizar em torno de 21% — que ainda está presente hoje.
Além do oxigênio, a atmosfera também contém cerca de 78% de nitrogênio. O restante de sua composição inclui gases como argônio, dióxido de carbono, entre vários outros em quantidades bem menores.
Conhecendo a história e a composição da atmosfera, é hora de conhecer suas diferentes camadas.
As camadas da atmosfera
Os cientistas dividem a atmosfera em cinco camadas, de acordo com a variação da temperatura com a altitude. Outra variável é a concentração de gases, que diminui à medida que nos afastamos da superfície: cerca de 90% da massa total da atmosfera está abaixo de 16 quilômetros.
Troposfera
A camada mais próxima do solo é a troposfera, onde os seres vivos respiram e onde ocorrem fenômenos relacionados ao clima meteorológico, como chuva, vento e granizo. A temperatura diminui linearmente com o aumento da altitude nesta camada, que se estende até cerca de 17 quilômetros acima do solo.
Estratosfera
A segunda é onde fica a camada de ozônio, responsável por impedir a entrada dos raios ultravioleta mais perigosos do Sol. Devido à presença desse elemento, o perfil de temperatura na estratosfera é o oposto da troposfera: aumenta conforme você sobe. Essa camada atinge uma altitude de 50 quilômetros e é onde voam aviões a jato.
mesosfera
A mesosfera volta a apresentar um decréscimo de temperatura e seu limite superior, a cerca de 80 quilômetros da superfície, chega a -100 ºC. O ar é extremamente rarefeito, mas as moléculas presentes são responsáveis por impedir que os meteoritos cheguem à superfície terrestre. Sua fricção com o ar na mesosfera faz com que se desintegrem mesmo nessa camada.
termosfera
Acima de 80 quilômetros está a termosfera. Nessa camada, as temperaturas sobem rapidamente, chegando a cerca de 1.500 °C. Há uma grande concentração de íons provenientes da atividade solar e é nessa camada que ocorrem as auroras. Seu comprimento é variável, chegando a 800 quilômetros de altitude nos períodos em que o Sol está muito ativo. A Estação Espacial Internacional também está na termosfera, cerca de 400 quilômetros acima da superfície da Terra.
exosfera
A última camada da atmosfera, a exosfera, não tem limite superior definido. É composto principalmente de hidrogênio e hélio em concentrações muito baixas e, junto com a termosfera, forma a chamada ionosfera.
