Pela primeira vez na ciência, os restos de um mamífero foram descobertos dentro do corpo de um dinossauro, um tipo de predação que antes só podíamos teorizar e imaginar. Embora não seja um ancestral do Homo sapiens, o animal era uma espécie de parente distante nosso, fossilizado há 120 milhões de anos enquanto saciava a fome de um microraptor.
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O principal autor do estudo, David Hone – da Queen Mary University of London – comentou o caso com bom humor em um comunicado, dizendo que o momento congelado no tempo não é nada tão assustador quanto Jurassic Park. Mesmo assim, é o registro de um momento nunca antes percebido por nós. O antigo primo de nossos ancestrais estava dentro das costelas fossilizadas do predador.
presa e predador
Os microraptors eram, como o nome indica, pequenos raptores que viveram no território da atual China, no início do Período Cretáceo, há cerca de 120 milhões de anos. Pequeno, o voraz predador tinha aproximadamente o tamanho de um corvo, ostentando penas no que seriam seus braços e pernas, usando-as quando saltava e deslizava por entre as árvores em busca de presas.
O espécime do estudo já havia sido encontrado e descrito há 22 anos, mas sua última refeição demorou a ser notada. Isso chamou a atenção do paleontólogo Hans Larsson, que se juntou a Hone e outros cientistas para descrever o pé de um mamífero antigo preservado entre as costelas do animal. Para a ciência, encontrar qualquer tipo de alimento nas costas de um dinossauro é um acontecimento e tanto.
E o mamífero em questão, estrela do show? Segundo cálculos de paleontólogos, a pata engolida teria pertencido a um animal minúsculo, do tamanho atual de um camundongo. A ossada indica que teria sido um habitante terrestre, que se arrastava pelo chão da mata, com pouca habilidade de escalar. Em outras palavras, presa fácil para um alpinista experiente como o microraptor.
Caçador ou açougueiro?
Falando em predadores, a espécie já foi encontrada com lagartos, peixes e pássaros preservados no estômago, mostrando que comia todo tipo de animal — bastava se movimentar para ser alvo. O que não sabemos, no entanto, é se o microraptor caçava todos eles ou apenas alguns, limitando-se a ser um necrófago em alguns casos.
Um gato doméstico, por exemplo, tem tamanho semelhante a um microraptor e gosta de caçar tudo que for menor, indo atrás dos mais variados animais e insetos quando solto. Não seria muito diferente com o antigo predador, mas é provável que fosse um necrófago e um caçador, procurando carne em vários habitats diferentes.
