Questa illustrazione mostra gli studiosi che utilizzano la Biblioteca di Alessandria. Non fu la prima biblioteca costruita, ma divenne una delle più conosciute dell'antichità.
Doveva essere il più grande deposito della conoscenza classica del mondo antico, contenendo tutti i "libri" conosciuti all'epoca. Costruita dalla dinastia tolemaica d'Egitto di lingua greca nel III secolo a.C., si dice che la Biblioteca di Alessandria contenesse centinaia di migliaia di rotoli di papiro (fino a 700.000 secondo un'antica fonte) come parte del libro Erculeo di un re. sforzo di raccogliere “tutti i libri del mondo”.
Grandi menti del periodo ellenistico studiarono e insegnarono ad Alessandria, una capitale cosmopolita sul Mediterraneo fondata da Alessandro Magno. Lì visse il matematico e geografo Eratostene, così come Aristarco, il primo astronomo a sostenere che i pianeti orbitano attorno al Sole. Loro e altri furono chiamati i “capi” della Biblioteca Alessandrina da diversi autori antichi, e possiamo facilmente immaginare questi geni con barbe e toghe curvate su pergamena all'interno di una magnifica sala colonnata.
E poi arriva la parte tragica: Giulio Cesare ha appiccato un incendio per distruggere la biblioteca e questo – insieme alla successiva caduta dell’Impero Romano – è responsabile della perdita collettiva di conoscenza che ha precipitato la civiltà occidentale nel Medioevo.
Ma è vero?
Per quanto Alessandria fosse intellettualmente vivace e grande quanto la Biblioteca di Alessandria incombe nella nostra immaginazione, "le nostre informazioni effettive su questo periodo, e in particolare sulla biblioteca, sono molto scarse", afferma Thomas Hendrickson, uno storico delle biblioteche antiche e dei loro lasciti. . . . “Se la Biblioteca di Alessandria sia realmente esistita, non abbiamo informazioni al riguardo. Ma anche la leggenda della biblioteca sembra essere stata di grande ispirazione per tutto il mondo antico”.
Contenuto
- La leggenda inizia con una lettera falsa
- Altri "fatti" sulla biblioteca
- I romani accettarono l'idea
- La biblioteca è stata distrutta?
- L'eredità della Biblioteca di Alessandria
La leggenda inizia con una lettera falsa
Nel III secolo aEV, proprio mentre la Biblioteca di Alessandria stava accumulando il suo archivio di pergamene, un uomo di nome Aristea scrisse una lettera a suo fratello Filocrate. Aristea affermò di essere un messaggero del re regnante dell'Egitto, Tolomeo II Filadelfo. Nella sua lettera, Aristea fornisce un resoconto di prima mano di come nacque la Biblioteca di Alessandria e di quanto fosse grande:
“Ricevuto Demetrio di Falero, presidente della biblioteca del re
ingenti somme di denaro allo scopo di raccogliere, per quanto
possibile, tutti i libri del mondo. …In un’occasione, quando I
era presente, gli fu chiesto: "Quante migliaia di libri ci sono dentro
biblioteca?' ed egli rispose: "Più di duecentomila, o re, ed io".
Mi impegnerò nell'immediato futuro per riunire i
anche il resto, così che il totale possa essere cinquecentomila
Raggiunto."
La "Lettera di Aristea", come è nota, fornisce la prima descrizione della monumentale Biblioteca di Alessandria e la dipinge come una biblioteca veramente "universale", destinata a raccogliere e tradurre in greco tutta la conoscenza del mondo antico.
"Il problema con la 'Lettera di Aristea' è che si tratta di un falso totale", afferma Hendrickson, che insegna alla Online High School della Stanford University.
La maggior parte degli studiosi datano la lettera un secolo dopo (II secolo a.C.) e dubitano dell'esistenza stessa di Aristea. La lettera contraffatta è generalmente descritta come “propaganda” ebraica intesa a mostrare l’importanza della traduzione greca della Bibbia ebraica (conosciuta come la Settanta). L'autore della lettera tentò di espandere le dimensioni e l'importanza della biblioteca e affermò che lo stesso Tolomeo II aveva insistito affinché la Bibbia ebraica fosse inclusa in questo deposito di tutta la grande conoscenza.
Altri "fatti" sulla biblioteca
Ma anche alcuni scrittori antichi non falsi hanno commentato quanti volumi fossero effettivamente conservati nella Biblioteca alessandrina, e queste stime variano enormemente.
Seneca, il filosofo romano, scrisse nel 49 d.C. che “quarantamila libri furono bruciati ad Alessandria”, in riferimento alla presunta distruzione della biblioteca da parte di Cesare. Ammiano Marcellino, uno storico romano che scrisse tre secoli dopo, affermò che 700.000 pergamene, “raccolte dall’incessante energia dei re tolemaici”, furono distrutte durante la guerra di Alessandria.
Il medico romano Galeno, scrivendo nel II secolo d.C., affermò che Tolomeo II riuscì ad accumulare una collezione così vasta perché obbligava ogni nave mercantile in arrivo a consegnare tutti i libri a bordo. Gli scribi del re poi facevano delle copie dei libri, le consegnavano ai proprietari e conservavano gli originali per la biblioteca.
Lo storico Roger Bagnall definì “strane” le stime a sei cifre e calcolò che se ogni autore greco conosciuto del III secolo a.C. avesse prodotto 50 rotoli ciascuno, il risultato sarebbe comunque solo 31.250 volumi. Arrivare a numeri come 200.000 o 700.000 rotoli presuppone che gli storici non siano a conoscenza degli scrittori greci antichi 90% o che centinaia di copie identiche di ciascun testo fossero conservate nella biblioteca.
I romani accettarono l'idea
Sebbene il numero effettivo di rotoli nella Biblioteca di Alessandria sia, nella migliore delle ipotesi, fonte di confusione, una cosa è chiara: "Questa nozione leggendaria di biblioteca come 'biblioteca universale' ha ispirato vere e proprie biblioteche", afferma Hendrickson.
Giulio Cesare tornò dalla guerra di Alessandria con grandi progetti per costruire una biblioteca che rivaleggiasse con quella dei Tolomei in Egitto, ma fu assassinato prima che questo potesse realizzarsi. Cesare Augusto si assunse l'incarico e costruì una grande biblioteca sul Palatino. Successivamente, i leader romani costruirono le proprie biblioteche, ma Hendrickson afferma che non sappiamo esattamente come funzionassero quelle biblioteche in una società in gran parte analfabeta.
"I libri antichi erano estremamente preziosi poiché ognuno di essi veniva realizzato a mano, quindi è improbabile che i romani li prestassero alle persone per strada", afferma Hendrickson. "È possibile che le biblioteche romane fossero più simili a musei, questi grandi spazi monumentali dove le persone potevano passeggiare e vedere statue di poeti e questi libri impressionanti."
In effetti, il primo museo o Mouseion , come era noto, era anche ad Alessandria. La sua antica funzione è molto dibattuta anche da storici e accademici, ma il suo nome – che significa “sede delle Muse” – lascia intendere che fosse un luogo di ricerca e di produzione creativa.
La famosa Biblioteca di Alessandria potrebbe essere stata all'interno del museo, secondo Strabone, filosofo e storico greco vissuto all'inizio del millennio. Quando parla della grande collezione di libri di Alessandria sotto Tolomeo II, Strabone si riferisce alla biblioteca del museo e ad una biblioteca più piccola chiamata Serapeo, ma non menziona mai la “grande” Biblioteca di Alessandria come struttura separata. Finora gli archeologi non hanno trovato resti che indichino definitivamente questa biblioteca.
La biblioteca è stata distrutta?
"Non troverai mai una biblioteca che sia stata distrutta più volte della Biblioteca di Alessandria", afferma Hendrickson. Questo perché gli scrittori antichi amavano accusare i loro nemici di essere dei barbari sciocchi pronti a bruciare la fortezza della conoscenza.
Come accennato, Giulio Cesare di solito si prende la colpa e questo perché Cesare stesso affermò di aver bruciato la via d'uscita da Alessandria nella sua guerra contro il rivale Pompeo nel 48 a.C. Cesare ordinò alle sue truppe di dare fuoco alle navi di Pompeo nel porto di Alessandria, e l'incendio si è diffuso ai magazzini vicini e, secondo quanto riferito, alla biblioteca.
Ma Cesare non è l'unico sospettato. Successivamente anche gli imperatori romani saccheggiarono Alessandria nelle loro campagne militari, e nel 391 si dice che un gruppo di monaci cristiani abbia distrutto il Serapeo, la biblioteca “figlia” della leggendaria Biblioteca di Alessandria. Potrebbero essere stati i cristiani antipagani a rubare questo deposito di conoscenza classica dal mondo antico? Non lo sapremo mai. (Nel VII secolo d.C., i cristiani incolparono il califfo musulmano Amr per l’incendio dei libri di Alessandria.)
Sebbene queste antiche accuse di roghi di libri fossero efficaci campagne diffamatorie, non c’è motivo di credere che la Biblioteca di Alessandria sia stata, in effetti, distrutta. Potrebbe semplicemente essere caduto in disuso, storico Bagnall.
I rotoli di papiro erano estremamente fragili: non un solo rotolo antico è sopravvissuto nella regione umida del Mediterraneo, a differenza dei rotoli del clima più secco dell’Egitto. Per mantenere la biblioteca in funzione, gli scribi avrebbero dovuto fare continuamente nuove copie di ogni rotolo ogni pochi anni, un compito davvero di Sisifo. Se i Tolomei o i successivi sovrani di Alessandria non avessero investito molto nel mantenimento della biblioteca, i suoi rotoli sarebbero marciti.
“Non è che la scomparsa di una biblioteca abbia portato a un’epoca oscura, né che la sua sopravvivenza abbia migliorato quelle epoche”, ha scritto Bagnall. “Piuttosto, i secoli bui, se tali fossero, … mostrano la loro oscurità per il fatto che le autorità sia dell’Est che dell’Ovest non avevano la volontà e i mezzi per mantenere una grande biblioteca”.
L'eredità della Biblioteca di Alessandria
Ciò che è molto più interessante per gli storici delle biblioteche come Hendrickson e Bagnall del numero di libri che la biblioteca conteneva o di come fu distrutta è come l’idea stessa di una biblioteca “universale” ad Alessandria – leggendaria o meno – abbia ispirato la creazione di biblioteche ambiziose. .nel Rinascimento. e nell'era moderna.
“Ognuna delle nostre grandi biblioteche contemporanee deve qualcosa [alla Biblioteca di Alessandria]”, ha continuato Bagnall.
Senza questa immagine antica, forse non avremmo qualcosa come la Biblioteca del Congresso, la cosa più vicina a una biblioteca “universale” sul pianeta. La Biblioteca del Congresso ha 51 milioni di libri catalogati e 173 milioni di articoli in totale, inclusi libri rari, mappe, spartiti e registrazioni sonore.
Ora va bene
Quasi 2.000 antichi rotoli di papiro furono recuperati dalle rovine di una città distrutta dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., ma i rotoli carbonizzati si rivelarono impossibili da leggere. Ora, un team di scienziati sta utilizzando la tecnologia a raggi X ad alta risoluzione per cercare di decifrare quello che potrebbe essere il papiro più antico del pianeta.
