Esta ilustración muestra a los eruditos utilizando la Biblioteca de Alejandría. No fue la primera biblioteca construida, pero sí una de las más conocidas de la antigüedad.
Iba a ser el depósito individual más grande de conocimiento clásico del mundo antiguo, y contendría todos los "libros" conocidos en ese momento. Construida por la dinastía ptolemaica de habla griega de Egipto en el siglo III a. C., se decía que la Biblioteca de Alejandría contenía cientos de miles de rollos de papiro (hasta 700.000 según una fuente antigua) como parte del libro hercúleo de un rey. esfuerzo por reunir “todos los libros del mundo”.
Grandes mentes del período helenístico estudiaron y enseñaron en Alejandría, una capital cosmopolita del Mediterráneo fundada por Alejandro Magno. Allí vivió el matemático y geógrafo Eratóstenes, al igual que Aristarco, el primer astrónomo que argumentó que los planetas orbitaban alrededor del Sol. Varios autores antiguos llamaron a ellos y a otros los “jefes” de la Biblioteca de Alejandría, y podemos imaginar fácilmente a estos genios con barbas y togas inclinadas sobre pergaminos dentro de una magnífica sala con columnas.
Y luego viene la parte trágica: Julio César inició un incendio para destruir la biblioteca y esto, junto con la posterior caída del Imperio Romano, es el culpable de la pérdida colectiva de conocimiento que sumió a la civilización occidental en la Edad Media.
¿Pero es esto cierto?
Por más vibrante intelectualmente que fuera Alejandría y tan grande como la Biblioteca de Alejandría aparece en nuestra imaginación, “nuestra información real sobre este período, y específicamente sobre la biblioteca, es muy escasa”, dice Thomas Hendrickson, un historiador de bibliotecas antiguas y sus legados. . . . “Si realmente existió la Biblioteca de Alejandría, no tenemos información al respecto. Pero incluso la leyenda de la biblioteca parece haber sido una gran inspiración para todo el mundo antiguo”.
Contenido
- La leyenda comienza con una carta falsa.
- Otros 'datos' sobre la biblioteca
- Los romanos aceptaron la idea.
- ¿Fue destruida la biblioteca?
- El legado de la biblioteca de Alejandría
La leyenda comienza con una carta falsa.
En el siglo III a. C., justo cuando la Biblioteca de Alejandría estaba acumulando su archivo de pergaminos, un hombre llamado Aristeas escribió una carta a su hermano Filócrates. Aristeas afirmó ser un mensajero del rey gobernante de Egipto, Ptolomeo II Filadelfo. En su carta, Aristeas cuenta de primera mano cómo surgió la Biblioteca de Alejandría y su tamaño:
“Demetrio de Falero, presidente de la biblioteca del rey, recibió
enormes sumas de dinero con el fin de reunir, en la medida de lo posible,
posible, todos los libros del mundo. …En una ocasión, cuando
estaba presente, le preguntaron: "¿Cuántos miles de libros hay en
¿biblioteca?' y él respondió: 'Más de doscientos mil, oh rey, y yo
En el futuro inmediato me esforzaré por reunir a los
resto también, de modo que el total de quinientos mil pueda ser
Alcanzó."
La "Carta de Aristeas", como se la conoce, proporciona la descripción más antigua de la monumental Biblioteca de Alejandría y la presenta como una biblioteca verdaderamente "universal", destinada a recopilar y traducir al griego todo el conocimiento del mundo antiguo.
“El problema con la 'Carta de Aristeas' es que es una falsificación total”, dice Hendrickson, que enseña en la Escuela Secundaria en Línea de la Universidad de Stanford.
La mayoría de los estudiosos fechan la carta un siglo después (siglo II a. C.) y dudan de la existencia misma de Aristeas. La carta falsificada se describe generalmente como “propaganda” judía destinada a mostrar la importancia de la traducción griega de la Biblia hebrea (conocida como la Septuaginta). El autor de la carta intentó ampliar el tamaño y la importancia de la biblioteca y afirmó que el propio Ptolomeo II había insistido en que la Biblia hebrea se incluyera en este depósito de grandes conocimientos.
Otros 'datos' sobre la biblioteca
Pero incluso algunos escritores antiguos no falsos han comentado cuántos volúmenes se conservaban realmente en la Biblioteca de Alejandría, y estas estimaciones varían enormemente.
Séneca, el filósofo romano, escribió en el año 49 d.C. que “cuarenta mil libros fueron quemados en Alejandría”, en referencia a la supuesta destrucción de la biblioteca por parte de César. Amiano Marcelino, un historiador romano que escribió tres siglos después, afirmó que 700.000 pergaminos, “reunidos por la incesante energía de los reyes ptolemaicos”, fueron destruidos durante la guerra de Alejandría.
El médico romano Galeno, escribiendo en el siglo II d.C., dijo que Ptolomeo II pudo acumular una colección tan grande porque obligaba a todos los barcos mercantes que llegaban a entregar todos los libros a bordo. Luego, los escribas del rey hacían copias de los libros, se las entregaban a sus propietarios y guardaban los originales para la biblioteca.
El historiador Roger Bagnall calificó de “extrañas” las estimaciones de seis cifras y calculó que si cada autor griego conocido del siglo III a. C. produjera 50 rollos cada uno, el resultado habría sido sólo 31.250 volúmenes. Llegar a cifras como 200.000 o 700.000 rollos supone que los historiadores desconocen la existencia de escritores griegos antiguos 90% o que en la biblioteca se guardaban cientos de copias idénticas de cada texto.
Los romanos aceptaron la idea.
Si bien el número real de pergaminos en la Biblioteca de Alejandría es, en el mejor de los casos, confuso, una cosa está clara: "Esta noción legendaria de una biblioteca como 'biblioteca universal' inspiró bibliotecas reales", dice Hendrickson.
Julio César regresó de la guerra de Alejandría con grandes planes para construir una biblioteca que rivalizara con la de los Ptolomeos en Egipto, pero fue asesinado antes de que esto pudiera hacerse realidad. César Augusto asumió la tarea y construyó una gran biblioteca en el Monte Palatino. Más tarde, los líderes romanos construyeron sus propias bibliotecas, pero Hendrickson dice que no sabemos exactamente cómo funcionaban estas bibliotecas en una sociedad mayoritariamente analfabeta.
"Los libros antiguos eran extremadamente valiosos ya que cada uno estaba hecho a mano, por lo que es poco probable que los romanos se los prestaran a la gente en la calle", dice Hendrickson. "Es posible que las bibliotecas romanas se parecieran más a museos, esos grandes espacios monumentales donde la gente podía caminar y ver estatuas de poetas y estos libros impresionantes".
De hecho, el primer museo o ratón , como se la conocía, también estaba en Alejandría. Su antigua función también es objeto de acalorados debates entre historiadores y académicos, pero su nombre, que significa “sede de las Musas”, implica que era un lugar de investigación y producción creativa.
La famosa Biblioteca de Alejandría pudo haber estado dentro del museo, según Estrabón, un filósofo e historiador griego que vivió en el cambio de milenio. Cuando habla de la gran colección de libros de Alejandría bajo Ptolomeo II, Estrabón se refiere a la biblioteca del museo y a una biblioteca más pequeña llamada Serapeum, pero nunca menciona la “gran” Biblioteca de Alejandría como una estructura separada. Hasta el momento, los arqueólogos tampoco han encontrado ningún resto que apunte definitivamente a esta biblioteca.
¿Fue destruida la biblioteca?
"Nunca encontrarás una biblioteca que haya sido destruida más veces que la Biblioteca de Alejandría", dice Hendrickson. Esto se debe a que a los escritores antiguos les encantaba acusar a sus enemigos de ser tontos bárbaros que quemarían una fortaleza de conocimiento.
Como se mencionó, Julio César generalmente asume la culpa y esto se debe a que el propio César afirmó haber quemado su salida de Alejandría en su guerra contra su rival Pompeyo en el 48 a. C. César ordenó a sus tropas que prendieron fuego a los barcos de Pompeyo en el puerto de Alejandría, y el incendio se extendió a los almacenes cercanos y, según se informa, a la biblioteca.
Pero César no es el único sospechoso. Los emperadores romanos posteriores también saquearon Alejandría en sus campañas militares, y se dice que en 391 un grupo de monjes cristianos destruyó el Serapeum, la biblioteca “hija” de la legendaria Biblioteca de Alejandría. ¿Podrían haber sido cristianos antipaganos quienes robaron este depósito de conocimiento clásico del mundo antiguo? Nunca sabremos. (En el siglo VII d.C., los cristianos culparon al califa musulmán Amr por la quema de los libros de Alejandría).
Aunque estas antiguas acusaciones de quema de libros fueron efectivas campañas de difamación, no hay razón para creer que la Biblioteca de Alejandría fuera, de hecho, destruida. Simplemente podría haber caído en desuso, según el historiador Bagnall.
Los rollos de papiro eran extremadamente frágiles: ni un solo rollo antiguo sobrevivió en la región húmeda del Mediterráneo, a diferencia de los rollos del clima más seco de Egipto. Para mantener la biblioteca en funcionamiento, los escribas tendrían que hacer continuamente nuevas copias de cada pergamino cada pocos años, una tarea verdaderamente de Sísifo. Si los Ptolomeos o los gobernantes posteriores de Alejandría no hubieran invertido mucho en el mantenimiento de la biblioteca, sus rollos se habrían podrido.
“No es que la desaparición de una biblioteca condujera a una época oscura, ni que su supervivencia mejorara esas épocas”, escribió Bagnall. "Más bien, la Edad Media, si así fuera,... muestra su oscuridad por el hecho de que las autoridades tanto de Oriente como de Occidente carecieron de la voluntad y los medios para mantener una gran biblioteca".
El legado de la biblioteca de Alejandría
Lo que es mucho más interesante para los historiadores de bibliotecas como Hendrickson y Bagnall que cuántos libros contenía la biblioteca o cómo fue destruida es cómo la idea misma de una biblioteca “universal” en Alejandría (legendaria o no) inspiró la creación de bibliotecas ambiciosas. .en el Renacimiento. y en la era moderna.
"Cada una de nuestras grandes bibliotecas contemporáneas le debe algo [a la Biblioteca de Alejandría]", continuó Bagnall.
Sin esta imagen antigua, es posible que no tengamos algo parecido a la Biblioteca del Congreso, lo más parecido a una biblioteca “universal” del planeta. La Biblioteca del Congreso tiene 51 millones de libros catalogados y 173 millones de artículos en total, incluidos libros raros, mapas, partituras y grabaciones sonoras.
Ahora eso es genial
Se recuperaron casi 2.000 rollos de papiro antiguos de las ruinas de una ciudad destruida por la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C., pero los rollos carbonizados resultaron imposibles de leer. Ahora, un equipo de científicos está utilizando tecnología de rayos X de alta resolución para intentar descifrar el que podría ser el papiro más antiguo del planeta.
