Esta ilustração mostra estudiosos usando a Biblioteca de Alexandria. Não foi a primeira biblioteca construída, mas tornou-se uma das mais conhecidas da antiguidade.
Era para ser o maior repositório único de conhecimento clássico do mundo antigo, detentor de todos os “livros” conhecidos na época. Construída pela dinastia ptolomaica do Egito, de língua grega, no século III a.C., dizia-se que a Biblioteca de Alexandria continha centenas de milhares de rolos de papiro (até 700 mil de acordo com uma fonte antiga) como parte do livro hercúleo de um rei. esforço para coletar “todos os livros do mundo”.
Grandes mentes do período helenístico estudaram e ensinaram em Alexandria, uma capital cosmopolita no Mediterrâneo fundada por Alexandre, o Grande . O matemático e geógrafo Eratóstenes viveu lá, assim como Aristarco, o primeiro astrônomo a argumentar que os planetas orbitavam o Sol. Eles e outros foram chamados de “chefes” da Biblioteca Alexandrina por vários autores antigos, e podemos facilmente imaginar esses gênios de barba e toga debruçados sobre pergaminhos dentro de um magnífico salão com colunatas.
E depois vem a parte trágica: Júlio César iniciou um incêndio para destruir a biblioteca e isso – juntamente com a posterior queda do Império Romano – é o culpado pela perda colectiva de conhecimento que mergulhou a civilização ocidental na Idade das Trevas.
Mas isso é verdade?
Por mais intelectualmente vibrante que Alexandria fosse e por maior que a Biblioteca de Alexandria assoma em nossa imaginação, “nossa informação real sobre esse período, e especificamente sobre a biblioteca, é muito escassa”, diz Thomas Hendrickson, historiador de bibliotecas antigas e seus legados . . “Se a Biblioteca de Alexandria realmente existiu, não temos nenhuma informação sobre ela. Mas mesmo a lenda da biblioteca parece ter sido uma grande inspiração para todo o mundo antigo.”
Conteúdo
- A lenda começa com uma carta falsa
- Outros ‘fatos’ sobre a biblioteca
- Os romanos aceitaram a ideia
- A biblioteca foi destruída?
- O Legado da Biblioteca de Alexandria
A lenda começa com uma carta falsa
No terceiro século AEC, exatamente quando a Biblioteca de Alexandria estava acumulando seu arquivo recorde de pergaminhos, um homem chamado Aristeas escreveu uma carta ao seu irmão Filócrates. Aristeas afirmou ser um mensageiro do rei governante do Egito, Ptolomeu II Filadelfo. Em sua carta, Aristeas fez um relato em primeira mão de como a Biblioteca de Alexandria surgiu e de quão grande ela era:
“Demétrio de Falero, o presidente da biblioteca do rei, recebeu
vastas somas de dinheiro com o propósito de reunir, na medida do
possível, todos os livros do mundo. … Em uma ocasião, quando eu
estava presente, ele estava perguntou: ‘Quantos milhares de livros há na
biblioteca?’ e ele respondeu, ‘Mais de duzentos mil, ó rei, e eu
farei esforços no futuro imediato para reunir o
restante também, de modo que o total de quinhentos mil possa ser
alcançado.”
A ” Carta de Aristeas “, como é conhecida, fornece a descrição mais antiga da monumental Biblioteca de Alexandria e a retrata como uma biblioteca verdadeiramente “universal”, com a intenção de coletar e traduzir para o grego todo o conhecimento do mundo antigo.
“O problema com a ‘Carta de Aristeas’ é que ela é uma falsificação total”, diz Hendrickson, que leciona na Escola Secundária Online da Universidade de Stanford.
A maioria dos estudiosos data a carta um século depois (século II aC) e duvida da própria existência de Aristeas. A carta forjada é geralmente descrita como “ propaganda ” judaica destinada a mostrar a importância da tradução grega da Bíblia Hebraica (conhecida como Septuaginta). O autor da carta tentava ampliar o tamanho e a importância da biblioteca e afirmava que o próprio Ptolomeu II insistira que a Bíblia Hebraica fosse incluída neste repositório de todo o grande conhecimento.
Outros ‘fatos’ sobre a biblioteca
Mas mesmo alguns escritores antigos não falsos comentaram sobre quantos volumes estavam realmente guardados na Biblioteca Alexandrina, e essas estimativas variam enormemente.
Sêneca, o filósofo romano, escreveu em 49 dC que “quarenta mil livros foram queimados em Alexandria”, em referência à alegada destruição da biblioteca por César. Amiano Marcelino, um historiador romano que escreveu três séculos depois, afirmou que 700.000 pergaminhos, “reunidos pela energia incessante dos reis ptolomaicos”, foram destruídos durante a guerra Alexandrina.
O médico romano Galeno, escrevendo no século II d.C., disse que Ptolomeu II conseguiu acumular uma coleção tão grande porque forçou todos os navios mercantes que chegavam a entregar todos os livros a bordo. Os escribas do rei faziam então cópias dos livros, entregavam-nas aos proprietários e guardavam os originais para a biblioteca.
O historiador Roger Bagnall chamou as estimativas de seis dígitos de “estranhas” e calculou que se cada autor grego conhecido do século III aC produzisse 50 pergaminhos cada, isso ainda teria resultado em apenas 31.250 volumes. Chegar a números como 200.000 ou 700.000 pergaminhos pressupõe que os historiadores desconhecem 90% dos escritores gregos antigos ou que centenas de cópias idênticas de cada texto foram mantidas na biblioteca.
Os romanos aceitaram a ideia
Embora o número real de pergaminhos na Biblioteca Alexandrina seja, na melhor das hipóteses, confuso, uma coisa é clara: “Essa noção lendária de uma biblioteca como uma ‘biblioteca universal’ inspirou bibliotecas reais”, diz Hendrickson.
Júlio César retornou da guerra Alexandrina com grandes planos para construir uma biblioteca que rivalizasse com a dos Ptolomeus no Egito, mas foi assassinado antes que isso pudesse se concretizar. César Augusto assumiu a tarefa e construiu uma grande biblioteca no Monte Palatino. Mais tarde, os líderes romanos construíram as suas próprias bibliotecas, mas Hendrickson diz que não sabemos exatamente como essas bibliotecas funcionavam numa sociedade em grande parte analfabeta.
“Os livros antigos eram extremamente valiosos, uma vez que cada um era feito à mão, por isso é improvável que os romanos os emprestassem às pessoas nas ruas”, diz Hendrickson. “É possível que as bibliotecas romanas fossem mais parecidas com museus, estes grandes espaços monumentais onde as pessoas podiam passear e ver estátuas de poetas e estes livros impressionantes.”
Na verdade, o primeiro museu ou Mouseion , como era conhecido, também ficava em Alexandria. A sua antiga função também é calorosamente debatida por historiadores e académicos, mas o seu nome – que significa “sede das Musas” – implica que era um local de investigação e produção criativa.
A famosa Biblioteca de Alexandria pode ter estado dentro do museu, segundo Estrabão, um filósofo e historiador grego que viveu na virada do milênio. Ao falar sobre a grande coleção de livros de Alexandria sob Ptolomeu II, Estrabão refere-se à biblioteca do museu e a uma biblioteca menor chamada Serapeum, mas nunca menciona a “grande” Biblioteca de Alexandria como uma estrutura separada. Até ao momento, os arqueólogos também não encontraram quaisquer vestígios que apontem definitivamente para esta biblioteca.
A biblioteca foi destruída?
“Você nunca encontrará uma biblioteca que tenha sido destruída mais vezes do que a Biblioteca de Alexandria”, diz Hendrickson. Isso porque os escritores antigos adoravam acusar seus inimigos de serem tolos bárbaros que incendiariam uma fortaleza de conhecimento.
Como mencionado, Júlio César geralmente leva a culpa e isso porque o próprio César afirmou ter queimado sua saída de Alexandria em sua guerra contra o rival Pompeu em 48 aC César ordenou que suas tropas ateassem fogo aos navios de Pompeu no porto de Alexandria, e a conflagração espalhou-se para armazéns próximos e supostamente para a biblioteca.
Mas César não é o único suspeito. Os imperadores romanos posteriores também saquearam Alexandria em suas campanhas militares, e em 391 um grupo de monges cristãos teria destruído o Serapeum , a biblioteca “filha” da lendária Biblioteca de Alexandria. Poderiam ter sido os cristãos antipagãos que roubaram do mundo antigo este repositório de conhecimento clássico? Nunca saberemos. (No século VII d.C., os cristãos culparam o califa muçulmano Amr pela queima dos livros de Alexandria.)
Embora estas antigas acusações de queima de livros tenham sido campanhas de difamação eficazes, não há razão para acreditar que a Biblioteca de Alexandria tenha sido, de facto, destruída. Poderia simplesmente ter caído em desuso, o historiador Bagnall.
Os rolos de papiro eram extremamente frágeis – nem um único rolo antigo sobreviveu na região úmida do Mediterrâneo, ao contrário dos rolos do clima mais seco do Egito. Para manter a biblioteca funcionando, os escribas teriam que fazer continuamente novas cópias de cada pergaminho a cada poucos anos, uma tarefa verdadeiramente de Sísifo. Se os Ptolomeus ou os governantes posteriores de Alexandria não tivessem investido pesadamente na manutenção da biblioteca, seus pergaminhos teriam apodrecido.
“Não é que o desaparecimento de uma biblioteca tenha levado a uma era das trevas, nem que a sua sobrevivência tivesse melhorado essas eras”, escreveu Bagnall . “Em vez disso, a Idade das Trevas, se é que foi assim, … mostra sua escuridão pelo fato de que as autoridades tanto do Oriente quanto do Ocidente não tinham vontade e meios para manter uma grande biblioteca.”
O Legado da Biblioteca de Alexandria
O que é muito mais interessante para historiadores de bibliotecas como Hendrickson e Bagnall do que quantos livros a biblioteca continha ou como ela foi destruída é como a própria ideia de uma biblioteca “universal” em Alexandria – lendária ou não – inspirou a criação de bibliotecas ambiciosas na Renascença. e na era moderna.
“Cada uma de nossas grandes bibliotecas contemporâneas deve algo [à Biblioteca de Alexandria]”, continuou Bagnall.
Sem esta imagem antiga, talvez não tivéssemos algo como a Biblioteca do Congresso , a coisa mais próxima de uma biblioteca “universal” no planeta. A Biblioteca do Congresso possui 51 milhões de livros catalogados e 173 milhões de itens no total, incluindo livros raros, mapas, partituras e gravações sonoras.
Agora isso é legal
Quase 2.000 rolos de papiro antigos foram recuperados das ruínas de uma cidade destruída pela erupção do Monte Vesúvio no ano 79, mas os rolos carbonizados revelaram-se impossíveis de ler. Agora, uma equipe de cientistas está usando tecnologia de raios X de alta resolução para tentar decifrar o que poderia ser o papiro mais antigo do planeta.
