Diese Abbildung zeigt Wissenschaftler, die die Bibliothek von Alexandria nutzen. Es war nicht die erste Bibliothek, die gebaut wurde, aber sie wurde zu einer der bekanntesten der Antike.
Es sollte der größte Einzelspeicher für klassisches Wissen der Antike werden und alle damals bekannten „Bücher“ enthalten. Die Bibliothek von Alexandria wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. von der griechischsprachigen ptolemäischen Dynastie Ägyptens erbaut und soll Hunderttausende Papyrusrollen (einer alten Quelle zufolge bis zu 700.000) als Teil des Herkulesbuchs eines Königs enthalten. Bemühen, „alle Bücher der Welt“ zu sammeln.
Große Köpfe der hellenistischen Zeit studierten und lehrten in Alexandria, einer von Alexander dem Großen gegründeten kosmopolitischen Hauptstadt am Mittelmeer. Der Mathematiker und Geograph Eratosthenes lebte dort, ebenso wie Aristarchos, der erste Astronom, der argumentierte, dass die Planeten die Sonne umkreisen. Sie und andere wurden von mehreren antiken Autoren als „Köpfe“ der Alexandrinischen Bibliothek bezeichnet, und wir können uns diese Genies leicht vorstellen Bärte und Toga beugten sich über Pergament in einer prächtigen Säulenhalle.
Und dann kommt der tragische Teil: Julius Cäsar legte ein Feuer, um die Bibliothek zu zerstören, und dies ist – zusammen mit dem darauffolgenden Untergang des Römischen Reiches – für den kollektiven Wissensverlust verantwortlich, der die westliche Zivilisation in das dunkle Zeitalter stürzte.
Aber ist das wahr?
So lebendig Alexandria auch intellektuell war und so groß die Bibliothek von Alexandria auch in unserer Vorstellung auftaucht, „unsere tatsächlichen Informationen über diese Zeit und insbesondere über die Bibliothek sind sehr spärlich“, sagt Thomas Hendrickson, ein Historiker antiker Bibliotheken und ihrer Hinterlassenschaften . . . „Ob die Bibliothek von Alexandria wirklich existierte, haben wir keine Informationen darüber. Aber selbst die Legende der Bibliothek scheint eine große Inspiration für die gesamte Antike gewesen zu sein.“
Inhalt
- Die Legende beginnt mit einem gefälschten Brief
- Weitere „Fakten“ über die Bibliothek
- Die Römer akzeptierten die Idee
- Wurde die Bibliothek zerstört?
- Das Erbe der Bibliothek von Alexandria
Die Legende beginnt mit einem gefälschten Brief
Im dritten Jahrhundert v. Chr., als die Bibliothek von Alexandria gerade ihr Pergamentarchiv zusammenstellte, schrieb ein Mann namens Aristeas einen Brief an seinen Bruder Philokrates. Aristeas behauptete, ein Bote des regierenden ägyptischen Königs Ptolemaios II. Philadelphus zu sein. In seinem Brief berichtete Aristeas aus erster Hand über die Entstehung und Größe der Bibliothek von Alexandria:
„Demetrius von Falero, der Präsident der königlichen Bibliothek, empfing
riesige Geldsummen zum Zweck der Sammlung, soweit
möglichst alle Bücher der Welt. …Einmal, als ich
anwesend war, wurde er gefragt: „Wie viele tausend Bücher sind darin enthalten?“
Bibliothek?' Und er antwortete: Mehr als zweihunderttausend, oh König, und ich
Ich werde in naher Zukunft Anstrengungen unternehmen, um die zusammenzubringen
auch der Rest, so dass die Summe fünfhunderttausend sein kann
Erreicht."
Der so genannte „Brief des Aristeas“ liefert die früheste Beschreibung der monumentalen Bibliothek von Alexandria und stellt sie als eine wahrhaft „universelle“ Bibliothek dar, deren Aufgabe es war, das gesamte Wissen der antiken Welt zu sammeln und ins Griechische zu übersetzen.
„Das Problem mit dem ‚Brief des Aristeas‘ ist, dass er eine totale Fälschung ist“, sagt Hendrickson, der an der Online High School der Stanford University unterrichtet.
Die meisten Gelehrten datieren den Brief ein Jahrhundert später (2. Jahrhundert v. Chr.) und bezweifeln die Existenz von Aristeas. Der gefälschte Brief wird allgemein als jüdische „Propaganda“ beschrieben, die die Bedeutung der griechischen Übersetzung der hebräischen Bibel (bekannt als Septuaginta) verdeutlichen soll. Der Autor des Briefes versuchte, die Größe und Bedeutung der Bibliothek zu vergrößern und behauptete, dass Ptolemaios II. selbst darauf bestanden habe, dass die hebräische Bibel in diesen Aufbewahrungsort allen großen Wissens aufgenommen werde.
Weitere „Fakten“ über die Bibliothek
Aber selbst einige nicht-falsche antike Schriftsteller haben sich dazu geäußert, wie viele Bände sich tatsächlich in der Alexandrinischen Bibliothek befanden, und diese Schätzungen schwanken enorm.
Seneca, der römische Philosoph, schrieb im Jahr 49 n. Chr., dass „in Alexandria vierzigtausend Bücher verbrannt wurden“ und bezog sich dabei auf Caesars angebliche Zerstörung der Bibliothek. Ammianus Marcellinus, ein römischer Historiker, der drei Jahrhunderte später schrieb, behauptete, dass 700.000 Pergamente, „die durch die unaufhörliche Energie der ptolemäischen Könige gesammelt wurden“, während des Alexandrinischen Krieges zerstört wurden.
Der römische Arzt Galen schrieb im zweiten Jahrhundert n. Chr., dass Ptolemaios II. eine so große Sammlung ansammeln konnte, weil er jedes ankommende Handelsschiff zwang, alle Bücher an Bord abzuliefern. Die Schreiber des Königs fertigten dann Kopien der Bücher an, gaben sie den Besitzern und bewahrten die Originale für die Bibliothek auf.
Der Historiker Roger Bagnall nannte die sechsstelligen Schätzungen „seltsam“ und berechnete, dass, wenn jeder bekannte griechische Autor aus dem dritten Jahrhundert v. Chr. jeweils 50 Schriftrollen produziert hätte, dies immer noch nur 31.250 Bände ergeben hätte. Wenn man von Zahlen wie 200.000 oder 700.000 Schriftrollen ausgeht, geht man davon aus, dass Historiker keine Kenntnis von antiken griechischen Schriftstellern haben oder dass Hunderte identischer Kopien jedes Textes in der Bibliothek aufbewahrt wurden.
Die Römer akzeptierten die Idee
Während die tatsächliche Anzahl der Schriftrollen in der Alexandrian Library bestenfalls verwirrend ist, ist eines klar: „Diese legendäre Vorstellung einer Bibliothek als ‚universelle Bibliothek‘ inspirierte echte Bibliotheken“, sagt Hendrickson.
Julius Cäsar kehrte aus dem Alexandrinischen Krieg mit großen Plänen zurück, eine Bibliothek zu bauen, die der der Ptolemäer in Ägypten Konkurrenz machen sollte, wurde jedoch ermordet, bevor dieser Plan in die Tat umgesetzt werden konnte. Caesar Augustus übernahm die Aufgabe und errichtete auf dem Palatin eine große Bibliothek. Später bauten römische Führer ihre eigenen Bibliotheken, aber Hendrickson sagt, wir wissen nicht genau, wie diese Bibliotheken in einer weitgehend analphabetischen Gesellschaft funktionierten.
„Alte Bücher waren äußerst wertvoll, da jedes einzelne von Hand gefertigt wurde. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die Römer sie den Menschen auf der Straße verliehen haben“, sagt Hendrickson. „Es ist möglich, dass römische Bibliotheken eher wie Museen waren, diese großen monumentalen Räume, in denen Menschen herumlaufen und Dichterstatuen und diese beeindruckenden Bücher sehen konnten.“
Tatsächlich war das erste Museum bzw Mouseion , wie es genannt wurde, befand sich ebenfalls in Alexandria. Auch über seine frühere Funktion wird unter Historikern und Wissenschaftlern heftig diskutiert, sein Name – der „Sitz der Musen“ bedeutet – deutet jedoch darauf hin, dass es sich um einen Ort der Forschung und kreativen Produktion handelte.
Laut Strabo, einem griechischen Philosophen und Historiker, der um die Jahrtausendwende lebte, befand sich möglicherweise die berühmte Bibliothek von Alexandria im Museum. Wenn Strabo über Alexandrias große Büchersammlung unter Ptolemaios II. spricht, bezieht er sich auf die Museumsbibliothek und eine kleinere Bibliothek namens Serapeum, erwähnt jedoch nie die „große“ Bibliothek von Alexandria als separate Struktur. Bisher haben Archäologen auch keine Überreste gefunden, die eindeutig auf diese Bibliothek hinweisen.
Wurde die Bibliothek zerstört?
„Sie werden nie eine Bibliothek finden, die häufiger zerstört wurde als die Bibliothek von Alexandria“, sagt Hendrickson. Das liegt daran, dass antike Schriftsteller ihre Feinde gern als barbarische Narren bezichtigten, die eine Festung des Wissens niederbrennen würden.
Wie bereits erwähnt, trägt normalerweise Julius Cäsar die Schuld auf sich, und das liegt daran, dass Cäsar selbst behauptete, er habe sich im Krieg gegen seinen Rivalen Pompeius im Jahr 48 v Der Brand breitete sich auf nahegelegene Lagerhäuser und Berichten zufolge auf die Bibliothek aus.
Doch Caesar ist nicht der einzige Verdächtige. Auch spätere römische Kaiser plünderten Alexandria in ihren Feldzügen, und im Jahr 391 soll eine Gruppe christlicher Mönche das Serapeum, die „Tochter“-Bibliothek der legendären Bibliothek von Alexandria, zerstört haben. Könnten es anti-heidnische Christen gewesen sein, die diese Sammlung klassischen Wissens aus der Antike gestohlen haben? Wir werden nie wissen. (Im siebten Jahrhundert n. Chr. machten Christen den muslimischen Kalifen Amr für die Verbrennung der Bücher von Alexandria verantwortlich.)
Obwohl es sich bei diesen alten Anschuldigungen wegen Bücherverbrennungen um wirksame Verleumdungskampagnen handelte, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass die Bibliothek von Alexandria tatsächlich zerstört wurde. Es hätte einfach nicht mehr genutzt werden können, so der Historiker Bagnall.
Papyrusrollen waren äußerst zerbrechlich – im feuchten Mittelmeerraum überlebte keine einzige antike Schriftrolle, im Gegensatz zu Schriftrollen aus dem trockeneren Klima Ägyptens. Um die Bibliothek am Laufen zu halten, mussten Schreiber alle paar Jahre von jeder Schriftrolle neue Kopien anfertigen, eine echte Sisyphusarbeit. Hätten die Ptolemäer oder die späteren Herrscher von Alexandria nicht viel in den Unterhalt der Bibliothek investiert, wären ihre Schriftrollen verrottet.
„Es bedeutet nicht, dass das Verschwinden einer Bibliothek zu einem dunklen Zeitalter geführt hätte, noch dass ihr Überleben diese Zeitalter verbessert hätte“, schrieb Bagnall. „Vielmehr zeigt das dunkle Zeitalter, wenn es ein solches wäre, … seine Dunkelheit dadurch, dass den Behörden sowohl im Osten als auch im Westen der Wille und die Mittel fehlten, eine große Bibliothek zu unterhalten.“
Das Erbe der Bibliothek von Alexandria
Was für Bibliothekshistoriker wie Hendrickson und Bagnall weitaus interessanter ist als die Frage, wie viele Bücher die Bibliothek enthielt oder wie sie zerstört wurde, ist, wie die Idee einer „universellen“ Bibliothek in Alexandria – ob legendär oder nicht – die Schaffung ehrgeiziger Bibliotheken inspirierte . in der Renaissance. und in der Neuzeit.
„Jede unserer großen zeitgenössischen Bibliotheken hat etwas [der Bibliothek von Alexandria] zu verdanken“, fuhr Bagnall fort.
Ohne dieses alte Bild hätten wir vielleicht nicht so etwas wie die Library of Congress, die einer „universellen“ Bibliothek auf dem Planeten am nächsten kommt. Die Library of Congress verfügt über 51 Millionen katalogisierte Bücher und insgesamt 173 Millionen Objekte, darunter seltene Bücher, Karten, Noten und Tonaufnahmen.
Das ist cool
Fast 2.000 alte Papyrusrollen wurden aus den Ruinen einer Stadt geborgen, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. zerstört wurde. Die verkohlten Rollen erwiesen sich jedoch als unleserlich. Jetzt versucht ein Team von Wissenschaftlern mithilfe hochauflösender Röntgentechnologie, den möglicherweise ältesten Papyrus der Welt zu entziffern.
