Gravure sur acier de Jules César tué par Brutus et d'autres conspirateurs, 1880.
Dans « Jules César » de William Shakespeare, le personnage le plus fascinant n'est pas César avide de pouvoir, mais son ami et assassin de confiance, Brutus. Les célèbres quasi-derniers mots de César dans la pièce, prononcés avec incrédulité alors que Brutus plonge le dernier poignard dans le dictateur romain, sont « 'Et tu, Brute ? (Toi aussi, Brutus ?) Alors tombe, César !
Marcus Junius Brutus (environ 85 avant JC à 42 avant JC) était une personne réelle : un homme d'État romain déchiré entre sa loyauté envers César, protecteur de longue date, et sa loyauté envers la République romaine. En fin de compte, Brutus considérait la tyrannie de César comme la plus grande menace et, avec son co-conspirateur Gaius Cassius Longinus, lança un complot au Sénat pour le tuer.
Brutus a payé un prix terrible pour sa « noble » trahison envers César. Brutus perdit rapidement la bataille pour l'opinion publique – les conspirateurs voulaient être connus comme des « libérateurs » pour avoir libéré Rome, mais furent qualifiés de « meurtriers » – puis perdit la bataille militaire face aux alliés de César, Marc Antoine et Octavien.
Dès lors, le nom Brutus devient synonyme de trahison et de trahison. Dante a réservé le neuvième et plus profond niveau de l'enfer à Brutus, Cassius et Judas Iscariot, les trois derniers traîtres éternellement consumés par les trois bouches de Satan.
Mais qui était le véritable Brutus et qu’est-ce qui a poussé un homme politique respecté et un noble vertueux à commettre un acte aussi ignoble ? Pour obtenir des réponses, nous avons contacté Kathryn Tempest, auteur de « Brutus : The Noble Conspirator » et lectrice en histoire romaine, langue et littérature latines à l’Université de Roehampton, Londres.
Contenu
- Défendre la République était dans le sang de Brutus
- Se ranger du côté de César
- L'intrigue et les véritables derniers mots de César
- Une mauvaise fin pour Brutus
Défendre la République était dans le sang de Brutus
Brutus est né dans une famille noble qui comptait parmi ses ancêtres certains des premiers partisans de la République romaine, une forme de gouvernement représentatif datant de 509 avant JC qui combinait monarchie et démocratie.
Tempête dit que Brutus descendait finalement de Lucius Junius Brutus, qui, en tant que l'un des premiers consuls de Rome, fit jurer aux sénateurs de ne jamais permettre à un roi de gouverner Rome. Et du côté maternel de la famille, Brutus était apparenté à Servilius Ahala, un héros romain du Ve siècle qui tua un tyran potentiel avec un poignard.
«Brutus avait beaucoup de choses à faire lorsqu'il est entré en politique», explique Tempest. «En plus de ses relations aristocratiques, il a hérité d'un trésor idéologique qu'il a utilisé à bon escient pour cultiver sa propre identité politique.»
Très peu des écrits de Brutus survivent, mais les contemporains se réfèrent à ses traités « De la vertu », « Du devoir » et « De la souffrance », de hautes valeurs philosophiques que Brutus semblait avoir incarnées. Dans la pièce de Shakespeare, même Marc Antoine admet que Brutus était « le Romain le plus noble de tous ». Et Plutarque, le biographe romain, a écrit que « Brutus fut le seul homme à tuer César parce qu’il était ému par la splendeur et la noblesse de l’exploit, tandis que les autres conspiraient contre l’homme parce qu’ils le haïssaient et l’enviaient ».
Se ranger du côté de César
Tempest dit qu'il est bien établi à partir de sources anciennes que Jules César a eu une liaison de longue date avec Servilia, la mère de Brutus. L'historien romain Suétone a écrit que Servilia était l'amante préférée de César (parmi tant d'autres) et qu'il lui avait un jour offert une énorme perle valant « six millions de sesterces ».
Certaines sources anciennes se sont demandées si Brutus était réellement le produit de cette infâme affaire, mais Tempête dit que les calculs ne correspondent pas. Brutus était déjà très vieux lorsque Servilia et César se rencontrèrent, mais il semble que César s'intéressa « paternellement » à la carrière de Brutus et prit soin de lui.
En 49 avant JC, César refusa de remettre ses puissantes armées au Sénat, déclenchant la guerre civile romaine. Son adversaire était Pompée le Grand, qui, selon des sources, était responsable de la mort du père de Brutus des années plus tôt. Il serait certainement logique que Brutus se range du côté de César, l'amant et protecteur de sa mère, plutôt que de Pompée, avec qui Brutus refusait même de parler, selon Plutarque.
En fin de compte, Brutus fit le choix difficile de soutenir Pompée, qui s'inclina devant l'autorité du Sénat et renonça à sa puissante armée, plutôt que César, qui combattit égoïstement pour protéger sa propre dignité.
« Il est difficile de justifier cela comme une raison de guerre », déclare Tempest.
Brutus combattit courageusement pour Pompée lors de la bataille décisive de Pharsale, mais une fois qu'il devint clair que César allait gagner, Brutus fut « le premier à déserter », dit Tempête. Au lieu de punir Brutus pour sa trahison, César l'accueillit à bras ouverts. Il s’agissait peut-être en partie d’affection paternelle, mais aussi d’une politique intelligente.
«César voulait à ses côtés quelqu'un ayant la réputation de Brutus, car cela lui donnait une forme de légitimité», explique Tempête. "César pouvait dire que son camp défendait la République."
L'intrigue et les véritables derniers mots de César
Brutus était de retour aux côtés de César, mais pas pour longtemps. César a clairement exprimé ses ambitions royales, refusant publiquement la couronne de Marc Antoine mais acceptant le titre de « dictateur à vie » et gouvernant depuis un trône d'or.
Il fallait faire quelque chose pour sauver la république de la tyrannie de César, et c'est Brutus qui l'a fait. Avec Cassius, Brutus commença à recruter des alliés dans un complot visant à déposer César.
« Comment ont-ils identifié les conspirateurs appropriés ? demande Tempête. « Ce n'est pas quelque chose avec lequel vous pouvez simplement entamer une conversation : « Hé, tu veux tuer César ? »
Au lieu de cela, c’était l’habitude de l’époque de poser des questions rhétoriques pour susciter un débat philosophique. Que faire quand un leader a trop de pouvoir ? Est-il juste de perturber un état de paix, surtout si cela conduit à une nouvelle guerre civile ? C’est probablement ainsi que Brutus et Cassius ont discuté de leur vingtaine de co-conspirateurs au Sénat.
Et quant à Marc Antoine, le bras droit de César ; Doivent-ils le tuer aussi ?
"Brutus a dit, absolument pas", dit Tempête. « Si nous tuons Antoine, nous ne pouvons pas le justifier en alléguant le meurtre d'un tyran. D’autres ont soutenu que Marc Antoine était trop dangereux pour être maintenu en vie, et cela a certainement affecté Brutus plus tard.
Aux ides de mars 44 avant JC, César fut mortellement poignardé 23 fois au Sénat. L'historien Suétone a écrit deux versions de la mort de César. Dans un premier temps, le dictateur a accepté son assassinat en silence, enfouissant sa tête dans sa toge et s'effondrant dans ses plis. Dans la deuxième version, César se montrait plus provocateur et adressait des paroles fortes à Brutus, le presque fils qui lui lança le dernier poignard.
En grec, César dit : « Kai su, teknon », qui se traduit littéralement par « Toi aussi, mon enfant ». Dans la célèbre pièce de Shakespeare, la phrase est écrite en latin ainsi : « Et toi, Brute ? Cela signifie littéralement « Et toi, Brutus ? et est souvent considérée comme une question vulnérable : « Et toi, Brutus ? ou "Toi aussi, mon fils?" Mais Tempest lit cela comme une malédiction « Reviens, mon garçon » ou « Ce qui se passe revient ». Pas de points d’interrogation ici ; plutôt une exclamation.
"Teknon signifie 'enfant' et n'est pas un lien biologique, mais un lien péjoratif", explique Tempest. "Même si Suétone privilégie la première version de la mort de César – celle dans laquelle il garde le silence – l'idée que César soit réellement descendu en maudissant Brutus est un César auquel je peux croire."
Une mauvaise fin pour Brutus
Brutus et Cassius s'attendaient à être accueillis en libérateurs, mais ils prirent des décisions insensées après le meurtre choquant de César. Premièrement, dit Tempest, ils ont laissé Cicéron conclure un accord d'amnistie avec Marc Antoine qui faisait effectivement passer les tyrannicides pour des criminels implorant pardon. Deuxièmement, ils ont permis à Marc Antoine d’enterrer César lors d’une cérémonie publique au cours de laquelle il « a plongé la foule dans une frénésie absolue contre les libérateurs ».
« En effet, en un mois, tous les conspirateurs ont dû quitter Rome parce que c'était trop dangereux pour eux », explique Tempest. "Bientôt, ils ont tous quitté l'Italie aussi."
Une fois à l'étranger, Brutus et Cassius recrutèrent de grandes armées et partirent en guerre non seulement contre Marc Antoine, mais aussi contre le fils adoptif de César, Octave. Lors de deux batailles décisives à Philippes en octobre 42 avant JC, Brutus et Cassius subirent des défaites dévastatrices. Cassius s'est suicidé plutôt que de se soumettre à l'humiliation de Marc Antoine et d'Octave, et Brutus a finalement décidé de faire de même.
Brutus voulait que sa mort, comme sa vie, soit noble et cimente sa réputation de martyr pour la cause de la liberté et de la république. Mais ses détracteurs décriraient son suicide comme l’acte ultime d’échec et diraient que Brutus est mort pour une cause vaine et dénuée de sens.
Maintenant, c'est intéressant
Après l'assassinat de César, Brutus tenta d'influencer l'opinion publique en frappant des pièces de monnaie. Devant se trouvait un beau buste de Brutus. Au dos se trouvaient deux poignards, un « bonnet de la liberté » porté par les esclaves affranchis et les mots « Ides de mars » comme jour de célébration de la liberté.
