Stahlstich der Ermordung Julius Caesars durch Brutus und andere Verschwörer, 1880.
In William Shakespeares „Julius Cäsar“ ist die faszinierendste Figur nicht der machthungrige Cäsar, sondern sein Freund und vertrauenswürdiger Attentäter Brutus. Caesars berühmte, fast letzte Worte im Stück, die er ungläubig aussprach, als Brutus den letzten Dolch in den römischen Diktator rammte, lauten: „Et tu, Brute? (Du auch, Brutus?) Dann falle, Cäsar!“
Marcus Junius Brutus (ca. 85 v. Chr. bis 42 v. Chr.) war eine echte Person – ein römischer Staatsmann, der zwischen seiner Loyalität gegenüber Cäsar, einem langjährigen Beschützer, und seiner Loyalität gegenüber der Römischen Republik hin- und hergerissen war. Letztlich sah Brutus Caesars Tyrannei als die größte Bedrohung an und initiierte zusammen mit seinem Mitverschwörer Gaius Cassius Longinus eine Verschwörung des Senats, um ihn zu töten.
Brutus zahlte einen schrecklichen Preis für seinen „edlen“ Verrat an Cäsar. Brutus verlor schnell den Kampf um die öffentliche Meinung – die Verschwörer wollten für die Befreiung Roms als „Befreier“ gelten, wurden aber als „Mörder“ abgestempelt – und verlor dann den militärischen Kampf gegen Caesars Verbündete Mark Antonius und Octavian.
Von da an wurde der Name Brutus zum Synonym für Verrat und Verrat. Dante reservierte die neunte und tiefste Ebene der Hölle für Brutus, Cassius und Judas Iskariot, die letzten drei Verräter, die für immer von den drei Mündern Satans verschlungen werden.
Aber wer war der wahre Brutus und was veranlasste einen angesehenen Politiker und tugendhaften Adligen zu einer so niedrigen Tat? Für Antworten haben wir uns an Kathryn Tempest gewandt, Autorin von „Brutus: The Noble Conspirator“ und Dozentin für römische Geschichte, lateinische Sprache und Literatur an der University of Roehampton, London.
Inhalt
- Die Verteidigung der Republik lag Brutus im Blut
- Stellt sich gegen Cäsar
- Die Handlung und Caesars wahre letzte Worte
- Ein schlechtes Ende für Brutus
Die Verteidigung der Republik lag Brutus im Blut
Brutus wurde in eine Adelsfamilie hineingeboren, zu deren Vorfahren einige der frühesten Anhänger der Römischen Republik gehörten, einer repräsentativen Regierungsform aus dem Jahr 509 v. Chr., die Monarchie und Demokratie verband.
Tempest sagt, dass Brutus letztendlich von Lucius Junius Brutus abstammte, der als einer der ersten Konsuln Roms die Senatoren schwören ließ, niemals einem König zu erlauben, Rom zu regieren. Und mütterlicherseits war Brutus mit Servilius Ahala verwandt, einem römischen Helden aus dem fünften Jahrhundert, der einen Möchtegern-Tyrannen mit einem Dolch tötete.
„Brutus hatte viel zu bieten, als er in die Politik ging“, sagt Tempest. „Zusätzlich zu seinen aristokratischen Verbindungen erbte er einen ideologischen Schatz, den er wirkungsvoll zur Pflege seiner eigenen politischen Identität nutzte.“
Von Brutus‘ eigenen Schriften ist nur sehr wenig erhalten, aber Zeitgenossen verweisen auf seine Abhandlungen „Über die Tugend“, „Über die Pflicht“ und „Über das Leiden“, hohe philosophische Werte, die Brutus offenbar verkörpert hatte. In Shakespeares Stück gibt sogar Mark Anton zu, dass Brutus „der edelste Römer von allen“ war. Und Plutarch, der römische Biograph, schrieb: „Brutus war der einzige Mann, der Cäsar tötete, weil er von der Pracht und dem Adel dieser Tat bewegt war, während der Rest sich gegen den Mann verschwor, weil sie ihn hassten und neideten.“
Stellt sich gegen Cäsar
Laut Tempest ist aus antiken Quellen gut belegt, dass Julius Cäsar eine langjährige Affäre mit Brutus‘ Mutter Servilia hatte. Der römische Historiker Suetonius schrieb, dass Servilia (unter vielen) Caesars Lieblingsliebhaberin war und dass er ihr einst eine riesige Perle im Wert von „sechs Millionen Sesterzen“ schenkte.
Einige antike Quellen haben sich gefragt, ob Brutus tatsächlich ein Produkt dieser berüchtigten Affäre war, aber Tempest sagt, dass die Rechnung nicht aufgeht. Brutus war bereits sehr alt, als Servilia und Caesar sich trafen, aber es scheint, dass Caesar ein „väterliches“ Interesse an Brutus' Karriere hatte und sich um ihn kümmerte.
Im Jahr 49 v. Chr. weigerte sich Caesar, seine mächtigen Armeen dem Senat zu übergeben, was den römischen Bürgerkrieg auslöste. Sein Gegner war Pompeius der Große, der Quellen zufolge für den Tod von Brutus‘ Vater Jahre zuvor verantwortlich war. Für Brutus wäre es sicherlich sinnvoll, sich auf die Seite Caesars zu stellen, dem Liebhaber und Beschützer seiner Mutter, und nicht auf die Seite von Pompeius, mit dem Brutus laut Plutarch nicht einmal sprechen wollte.
Letztendlich traf Brutus die schwierige Entscheidung, Pompeius zu unterstützen, der sich der Autorität des Senats beugte und auf seine mächtige Armee verzichtete, und nicht Caesar, der selbstsüchtig für den Schutz seiner eigenen Würde kämpfte.
„Es ist schwer, dies als Kriegsgrund zu befürworten“, sagt Tempest.
Brutus kämpfte tapfer für Pompeius in der entscheidenden Schlacht von Pharsalos, aber als klar wurde, dass Caesar gewinnen würde, war Brutus „der Erste, der desertierte“, sagt Tempest. Anstatt Brutus für seinen Verrat zu bestrafen, empfing Caesar ihn mit offenen Armen. Ein Teil davon war vielleicht väterliche Zuneigung, aber es war auch kluge Politik.
„Caesar wollte jemanden mit Brutus‘ Ruf auf seiner Seite haben, denn das gab ihm eine gewisse Legitimität“, sagt Tempest. „Caesar könnte sagen, dass seine Seite die Republik verteidigt.“
Die Handlung und Caesars wahre letzte Worte
Brutus war wieder an Caesars Seite, aber nicht lange. Caesar machte seine königlichen Ambitionen deutlich, indem er Markus Antonius öffentlich die Krone verweigerte, aber den Titel „Diktator auf Lebenszeit“ akzeptierte und von einem goldenen Thron aus regierte.
Es musste etwas getan werden, um die Republik vor Caesars Tyrannei zu retten, und Brutus war derjenige, der es tat. Zusammen mit Cassius begann Brutus, Verbündete für eine Verschwörung zur Absetzung Caesars zu rekrutieren.
„Wie haben sie geeignete Verschwörer identifiziert?“ fragt Storm. „Es ist nicht etwas, mit dem man einfach ein Gespräch beginnen kann: ‚Hey, willst du Caesar töten?‘“
Stattdessen war es damals Brauch, rhetorische Fragen zu stellen, um eine philosophische Debatte anzustoßen. Was tun, wenn ein Anführer zu viel Macht hat? Ist es richtig, den Frieden zu stören, insbesondere wenn dies zu einem weiteren Bürgerkrieg führt? Auf diese Weise diskutierten Brutus und Cassius wahrscheinlich im Senat über ihre rund 20 Mitverschwörer.
Und was Markus Antonius betrifft, Caesars rechte Hand; Sollten sie ihn auch töten?
„Brutus sagte, absolut nicht“, sagt Tempest. „Wenn wir Antonius töten, können wir dies nicht mit der Behauptung rechtfertigen, dass es sich um die Ermordung eines Tyrannen handelt. Andere argumentierten, dass Mark Antonius zu gefährlich sei, um am Leben gehalten zu werden, und das wirkte sich später sicherlich auch auf Brutus aus.“
An den Iden des März 44 v. Chr. wurde Caesar im Senat 23 Mal tödlich erstochen. Der Historiker Sueton schrieb zwei Versionen von Caesars Tod. Zunächst nahm der Diktator seine Ermordung schweigend hin, vergrub seinen Kopf in seiner Toga und ließ sich in deren Falten fallen. In der zweiten Version war Caesar trotziger und richtete starke Worte an Brutus, den jüngsten Sohn, der den letzten Dolch lieferte.
Auf Griechisch sagt Caesar: „ Kai su, Teknon “, was wörtlich übersetzt „Du auch, Kind“ bedeutet. In Shakespeares berühmtem Stück ist der Satz in lateinischer Sprache geschrieben als „ Und du, Brute?“ Das bedeutet wörtlich „Was ist mit dir, Brutus?“ und wird oft als verletzliche Frage angesehen: „Wie wäre es mit dir, Brutus?“ oder „Du auch, mein Sohn?“ Aber Tempest liest dies als einen Fluch „Komm zurück, Junge“ oder „Was umhergeht, kommt herum“. Hier gibt es keine Fragezeichen; eher ein Ausruf.
„Teknon bedeutet ‚Kind‘ und ist keine biologische, sondern eine abwertende Verbindung“, sagt Tempest. „Auch wenn Sueton die erste Version von Caesars Tod favorisiert – die, zu der er schweigt –, ist die Vorstellung, dass Caesar tatsächlich unterging und Brutus verfluchte, ein Caesar, an den ich glauben kann.“
Ein schlechtes Ende für Brutus
Brutus und Cassius erwarteten, als Befreier willkommen zu sein, doch nach Caesars schockierender Ermordung trafen sie einige dumme Entscheidungen. Erstens, sagt Tempest, ließen sie Cicero einen Amnestievertrag mit Mark Antony abschließen, der die Tyrannenmorde effektiv wie Kriminelle aussehen ließ, die um Vergebung bettelten. Zweitens erlaubten sie Markus Antonius, Caesar in einer öffentlichen Zeremonie zu begraben, bei der er „die Menge in absolute Raserei gegen die Befreier versetzte“.
„Binnen eines Monats mussten praktisch alle Verschwörer Rom verlassen, weil es zu gefährlich für sie war“, sagt Tempest. „Bald verließen auch sie alle Italien.“
Im Ausland rekrutierten Brutus und Cassius große Armeen und zogen nicht nur gegen Mark Antonius, sondern auch gegen Caesars Adoptivsohn Octavian in den Krieg. In zwei entscheidenden Schlachten bei Philippi im Oktober 42 v. Chr. erlitten sowohl Brutus als auch Cassius verheerende Niederlagen. Cassius nahm sich lieber das Leben, als sich der Demütigung durch Markus Antonius und Octavian hinzugeben, und Brutus beschloss schließlich, dasselbe zu tun.
Brutus wollte, dass sein Tod wie sein Leben edel war und seinen Ruf als Märtyrer für die Sache der Freiheit und der Republik festigte. Aber seine Kritiker stellten seinen Selbstmord als den ultimativen Akt des Scheiterns dar und sagten, Brutus sei für eine vergebliche und bedeutungslose Sache gestorben.
Das ist jetzt interessant
Nach Caesars Ermordung versuchte Brutus, durch die Prägung von Münzen Einfluss auf die öffentliche Meinung zu nehmen. Vorne war eine wunderschöne Büste von Brutus. Auf der Rückseite befanden sich zwei Dolche, eine „Freiheitsmütze“, die von befreiten Sklaven getragen wurde, und die Worte „Ides of March“ als Tag zur Feier der Freiheit.
