Na década de 1940, a América estava sob constante ameaça da poliomielite , uma doença que tinha uma causa então desconhecida e efeitos devastadores, especialmente em crianças. Ele se espalhou rapidamente pela água suja e pelas mãos sujas, causando sintomas como náusea, fadiga, febre e enrijecimento do corpo.
Os verões causaram especialmente surtos de infecções, especialmente em torno das piscinas naturais, levando à paralisia pós-poliomielite e, em alguns casos, à morte. Em média, 35.000 pessoas ficaram incapacitadas a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças . O presidente Franklin Delano Roosevelt foi uma das pessoas mais notáveis a contrair a doença, dando um rosto a uma doença ainda incerta.
Conteúdo
- A corrida por uma vacina contra a poliomielite
- ‘A Ilha Ellis para Macacos’
- Um novo lar para macacos da Carolina do Sul
A corrida por uma vacina contra a poliomielite
Uma vacina era desesperadamente necessária à medida que os cientistas aprendiam sobre o processo de transmissão, incluindo o facto de qualquer pessoa poder ser portadora. Nos anos seguintes, os cientistas rivais Jonas Salk e Albert Sabin trabalharam com equipas nos seus laboratórios em duas vacinas completamente diferentes. Sabin trabalhou em uma vacina oral enquanto Salk criou uma vacina injetável usando uma versão “morta” da poliomielite.
Em seu livro “ Polio: An American Story ”, David M. Oshinsky escreve sobre a urgência do trabalho de Salk durante esse período:“Para Salk, havia motivos para pressa. O ano de 1952 foi o pior ano de pólio já registrado, com mais de 57.000 casos em todo o país. As manchetes gritavam “Temporada da Peste” e “Época da Pólio”. Vinte e uma mil vítimas sofreram paralisia permanente e cerca de 3.000 morreram.”
Desde o início da epidemia de poliomielite, os macacos foram considerados essenciais para a investigação antes que os testes em humanos pudessem ser realizados, tornando-se os heróis anónimos da luta para derrotar a doença. Foi através de pesquisas com animais que os cientistas descobriram pela primeira vez que existiam três cepas da doença mortal .
Os macacos foram adquiridos, a alto custo, da Índia e das Filipinas e enviados para os Estados Unidos. Muitos morreram no trânsito, por isso a Fundação Nacional para a Paralisia Infantil, agora conhecida como Marcha dos Dimes, começou a supervisionar a sua importação. Em 1949, uma fundação estabeleceu uma instalação especial conhecida como Okatie Farms, na zona rural da Carolina do Sul, para processar os macacos que chegavam do exterior, segundo Oshinsky.
‘A Ilha Ellis para Macacos’
A Okatie Farms operava na área de Pinckney Colony, no condado de Beaufort, na costa da Carolina do Sul. Originalmente chamada de Centro de Primatas de Pritchardville, a extensão de terra de 40 acres (16 hectares) ao longo do rio foi chamada de “Ilha Ellis para milhares de macacos da Índia” pelos jornais locais .
O naturalista John Hamlet teve a tarefa de encontrar um espaço para o centro de primatas que estivesse conectado a portos e aeroportos de águas profundas, mas também distante o suficiente dos vizinhos. A área que ele escolheu aproximava-se muito dos habitats naturais dos macacos, com a sua abundância de pinheiros de folhas longas e um clima ameno.
Os macacos foram originalmente trazidos para Savannah, na Geórgia, um dos maiores portos da região, e levados de caminhão por cerca de 48 quilômetros até a fazenda. Quando as viagens aéreas se tornaram mais populares, eles voaram via Londres e Nova York antes de viajarem de trem para Low Country.
Assim que chegaram à fazenda, os veterinários trataram cerca de 2.000 macacos rhesus e cynomolgus antes de liberá-los para transporte para centros de pesquisa em todo o país. Os macacos passaram 21 dias se aclimatando e comendo uma dieta especial, com os cientistas monitorando cuidadosamente seu estado. Muitos foram às instalações de Salk em Pittsburgh e de Sabin em Ann Arbor, onde foram injetadas vacinas para testar sua força contra os três vírus da poliomielite.
Poucos moradores estavam cientes da pesquisa que estava sendo realizada na fazenda, apesar dos rumores de pessoas encontrando os animais. Não conseguimos descobrir qualquer oposição ao centro de investigação, talvez porque não era bem conhecido e também porque a oposição à utilização de animais em testes não era muito comum. Nos EUA, o movimento contra os testes em animais ganhou força por volta de 1980 .
“Só muito mais tarde ouvi falar da Colônia Pinckney [a comunidade onde Okatie estava localizada] e da ‘Fazenda dos Macacos’ de alguns amigos que moravam lá”, diz David M. Taub, ex-prefeito de Beaufort e ex-cientista da o centro de pesquisa próximo de Morgan Island.
Um novo lar para macacos da Carolina do Sul
Mas o propósito da fazenda não era permanente. Depois que a vacina contra a poliomielite de Salk foi considerada um sucesso e lançada ao público em 1955, o trabalho da Okatie Farms não foi mais necessário e a instalação foi fechada em 1959. (A vacina oral de Sabin entrou em uso em 1961.) A fundação que estabeleceu o centro voltou sua atenção para a redução de nascimentos prematuros. Os macacos encontraram novos lares em laboratórios de todo o país.
Segundo uma ex-funcionária chamada Louise Crawford, as coisas na fazenda ficaram como estavam, inclusive as gaiolas dos macacos. Um zelador manteve a grama e as plantas sob controle. O laboratório estava trancado, pronto para que alguém novo assumisse a importante tarefa de preparar macacos para pesquisa. Mas esse dia nunca chegou.
Em 1980, o terreno e seu conteúdo foram vendidos a um grupo de desenvolvimento. O equipamento do laboratório foi doado ao departamento de ciências de uma escola local, enquanto um fazendeiro reivindicou as antigas gaiolas de macacos para seus próprios animais. Hoje, a área cultivada ao longo do rio Okatie é principalmente residencial e de propriedade privada. Graças às vacinas de Salk e Sabin, os casos de poliomielite caíram de 350 mil em 1988 para 22 em 2017, segundo a Organização Mundial da Saúde .
Agora isso é interessante
Embora o uso de macacos em pesquisas médicas seja controverso para alguns, o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), do qual o especialista da Força-Tarefa do Coronavírus da Casa Branca, Dr. Anthony Fauci, é diretor, usa primatas em seus laboratórios em todo o país em sua luta. para desenvolver tratamentos e uma vacina para COVID-19.
