À primeira vista, é fácil acreditar que o lento loris , um minúsculo primata com olhos grandes em forma de pires, nada mais é do que um Beanie Boo que ganhou vida. Mas não se deixe enganar por esse rosto inocente. Estas pequenas criaturas preferem a sua própria companhia e geralmente mordem quando se sentem ameaçadas – seja por humanos ou por outros lóris lentos – levantando os braços e lambendo um veneno altamente tóxico segregado pelas glândulas na parte superior do braço que se acumula em sulcos nos dentes caninos . O veneno pode causar necrose (morte do tecido) ou até ser fatal se não for tratado adequadamente. Em outras palavras, parafraseando William Shakespearepara nossos próprios propósitos: “Embora o loris lento seja pequeno, ele é feroz”.
O loris lento foi descrito em 1891 como tendo “rosto de urso, mãos de macaco, [e] movendo-se como uma preguiça” pelo zoólogo americano Dean Conant Worcester. A palavra “loris” veio da palavra holandesa “loeris”, que significa palhaço, aludindo às marcas faciais distintas da criatura. Eles têm orelhas pequenas em suas cabeças redondas e peludas, com anéis ao redor de seus enormes olhos voltados para a frente (que fornecem visão estéreo ). Seus olhos têm algo chamado tapedum lucidum – uma superfície refletora de luz atrás da retina que os ajuda a enxergar melhor no escuro.
Seus corpos são sólidos; eles têm apenas o coto da cauda sob o pêlo denso. Seu peso varia de acordo com a espécie – desde o loris lento de Bengala com 74 onças (2.100 gramas) até o loris lento de Bornéu com pouco mais de 9 onças (265 gramas). Seu comprimento, combinados de cabeça e corpo, varia de 18 a 38 centímetros (7 a 15 polegadas), dependendo da espécie.
Lorises lentos são noturnos
Os lóris lentos são nativos do sudeste da Ásia, especificamente do Vietnã (a leste do rio Mekong), do leste do Camboja, do Laos e da província de Yunnan, no sul da China. Vivem nos galhos das florestas de bambu e madeira de lei, geralmente dormindo durante o dia em fendas ou cavidades. Lorises são noturnos e são considerados caçadores oportunistas. Eles usam seu excelente olfato para caçar insetos e outras presas pequenas, mas também comem frutas e goma de árvore (seiva com alto teor de glicose). Eles lambem o orvalho das folhas para obter umidade.
Conversamos com pesquisadores do Duke Lemur Center (DLC) da Duke University em Durham, Carolina do Norte, para descobrir mais sobre essas criaturas intrigantes, embora elas não abriguem mais lóris no centro. Anna Lee, técnica de educação do DLC, nos dá uma visão sobre a organização social e o comportamento dos loris lentos.
“Quando dois lóris se cruzam, as interações geralmente são positivas (ou seja, preparação em vez de briga)”, diz ela por e-mail. “Na natureza, machos e fêmeas ocasionalmente permanecem no mesmo espaço enquanto seus filhotes são jovens, formando pequenos grupos familiares até que os filhotes envelheçam e se dispersem. Esses grupos cuidam uns dos outros e dormem em contato uns com os outros, mas frequentemente procuram alimentos sozinho e não parece haver uma estrutura de domínio clara.”
A colega de Lee, Jodi Stirk, técnica em cuidados com animais que trabalhou com os lóris lentos quando eles estavam no DLC, diz que eles exibiam personalidades distintas. “Alguns são muito tímidos ou reservados, enquanto outros são extrovertidos, curiosos e interativos com a equipe”, diz ela por e-mail.
Eles têm fortes laços familiares
Anna Nekaris, professora de conservação de primatas e antropologia na Universidade Oxford Brooks há 20 anos, estudou lóris lentos na natureza. “Eles podem acasalar na natureza durante todo o ano”, diz ela. “São famílias incríveis e os filhos podem ficar com os pais em grupos de até seis indivíduos por até três anos”, diz ela.
Esse nem sempre é o caso dos casais reprodutores em cativeiro, segundo Stirk.
“Nem todos os pares reprodutores são compatíveis quando são introduzidos”, diz ela. “Alguns pares são agressivos e podem ferir uns aos outros. As mães (fêmeas) ficam alojadas com seus filhotes aqui até expulsarem os filhotes. A idade em que uma mãe despeja seus filhotes depende daquela fêmea específica. Algumas fêmeas tolerarão seus descendentes mais do que outros e alguns irão expulsá-los com apenas cinco meses.”
Lee diz que é difícil encontrar e seguir lóris em seu habitat remoto na floresta tropical . Uma vez que estão ameaçados de extinção, os investigadores da Duke estavam interessados em seguir a sua história de vida, estudando questões como quanto tempo as fêmeas amamentam as suas crias e quanto tempo vivem sob cuidados humanos.
“Aprender como cuidar e, eventualmente, criá-los com sucesso sob cuidados humanos é importante para sua sobrevivência contínua”, diz ela. “Toda a criação foi feita por recomendação de um Plano de Sobrevivência da Espécie , que ajuda a evitar a reprodução excessiva e mantém a genética saudável para todos os lóris lentos sob cuidados humanos. Embora não os abriguemos mais, o que aprendemos durante os anos em que mantivemos os lóris lentos continua a ajudar a colônia no cuidado humano em outras instalações hoje.”
As maiores ameaças à sobrevivência dos lóris lentos são duplas e provocadas pelo homem: a degradação do seu habitat e a interação humana direta, como a caça ou a tentativa de domesticá-los. Por causa dessas e de outras ameaças, todas as cinco espécies de lóris lentos estão listadas como “Vulneráveis” ou “Em Perigo” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). O DLC diz que os primatas, incluindo os lóris lentos, não são bons animais de estimação e tentar domesticá-los não é justo com eles. Lorises foram feitos para viver com lorises, não com pessoas.
“Os lóris lentos dependem de florestas tropicais intactas para viver, algo que é escasso no nosso mundo em constante mudança”, diz Lee. “Alguns são caçados para obter carne de caça ou para uso em medicamentos tradicionais, enquanto outros lóris lentos são mantidos como adereços para turistas ou vendidos no comércio internacional de animais de estimação. Com seus distintivos olhos gigantes e velocidade lenta, os lóris são estrelas frequentes de vídeos virais, impulsionando a prática de mantê-los. Como sempre, as mídias sociais não contam a história completa. Lorises retirados da natureza frequentemente têm seus dentes removidos para evitar mordidas perigosas e seu comportamento de levantar os braços visto em vídeos de ‘cócegas’ é uma postura defensiva usada contra ameaças, como os humanos.”
Agora isso é interessante
O Grupo de Pesquisa de Primatas Noturnos da Universidade Oxford Brooks, no Reino Unido, estuda todos os lóris delgados e lentos da Ásia. Como o habitat dos lóris na ilha indonésia de Java diminuiu até 90%, o grupo está construindo e instalando pontes para lóris , usando tubos de irrigação para conectar pontos nas copas das árvores, para que os lóris não fiquem isolados de sua área de vida.