Você pode encontrar todos os tipos de programas esportivos de ensino médio e universitário com nomes de lobos . E porque não? Em uma batalha de mascotes, o Sr. Wuf, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, certamente derrotaria Sammy, a Lesma, da Universidade da Califórnia-Santa Cruz.
Os lobos cinzentos ( Canis lupus ) tendem a se organizar em grupos sociais conhecidos como “matilhas”, com animais individuais vivendo e caçando juntos. Esse comportamento dá às franquias esportivas lupinas uma metáfora irresistível para o trabalho em equipe.
Mas na natureza, as matilhas funcionam de maneira muito diferente do que a maioria das pessoas pensa. Um dos maiores equívocos envolve suas estruturas de poder.
A ideia do “Lobo Alfa”
“Lobo alfa” é um termo muito utilizado na cultura popular. O conceito como o conhecemos hoje remonta a um estudo de 1947 escrito pelo comportamentalista animal Rudolph Schenkel [fonte: International Wolf Center ].
De acordo com essa ideia, as matilhas de lobos são lideradas por um “macho alfa” e uma “fêmea alfa”. Esses cães importantes governam o poleiro lutando contra os outros lobos pelo domínio até que eles consigam subir na hierarquia.
“Ao controlar e suprimir continuamente todos os tipos de competição dentro do mesmo sexo”, escreveu Schenkel, “ambos os ‘animais alfa’ defendem a sua posição social”. [fontes: Kjørstad , Davis ].
Diz-se que os lobos alfa superam os “lobos beta”, que por sua vez desprezam os submissos “lobos ômega”. Tudo muito hierárquico.
Esta crença – de que cada matilha de lobos é um ambiente onde alguns membros estão constantemente competindo para subir na hierarquia por meios agressivos – foi repetida em inúmeros documentários sobre vida selvagem e livros de não ficção ao longo dos últimos 70 anos. Até repetimos essa ideia aqui no HowStuffWorks quando publicamos este artigo pela primeira vez em 28 de julho de 2008.
Também é enganoso [fonte: International Wolf Center ].
O artigo de Schenkel de 1947 descrevia duas matilhas de lobos em cativeiro . Os espécimes de seu estudo eram animais não aparentados que foram reunidos em um zoológico suíço, onde compartilhavam um recinto medindo 2.153 pés quadrados (200 metros quadrados) [fontes: Mech e Boitani].
No entanto, Schenkel não olhou para nenhum lobo selvagem na época.
Ao contrário de suas contrapartes neste zoológico em particular, as matilhas naturais consistem principalmente de parentes genéticos. Eles também ocupam muito mais espaço, patrulhando territórios de 2.590 quilômetros quadrados (1.000 milhas quadradas) ou maiores [fonte: International Wolf Center ].
Como não vivem sob as restrições artificiais observadas por Schenkel, os lobos selvagens (normalmente) organizam-se de uma forma menos competitiva.
O famoso pesquisador de lobos David Mech disse o seguinte em uma apresentação no YouTube em 2008:O termo ‘alfa’ não é muito preciso ao descrever a maioria dos líderes de matilhas de lobos. Porque implica – o termo implica – que os lobos lutaram e competiram fortemente para chegar ao topo da matilha. Na verdade, a maneira como eles chegam lá é acasalando-se com um membro do sexo oposto, produzindo um monte de descendentes que são o resto da matilha, e assim se tornando os líderes naturais. Assim como acontece com um casal de humanos formando uma família.
Não nos leve a mal: o sistema hierárquico do “lobo alfa” não é um mito completo . Mais uma vez, sabe-se que matilhas de lobos em cativeiro (como a de Schenkel) adotam esse tipo de hierarquia.
Mas fora dos zoológicos e outros ambientes artificiais, a estrutura social estereotipada “alfa-beta-ômega” é incrivelmente rara – se é que se pode dizer que existe
Em vez disso, o que geralmente vemos é uma família nuclear uivante.
A Família Nuclear Lupina
Sua matilha típica de lobos selvagens é composta por dois adultos reprodutores e sua progênie. Novos filhotes nascem durante a primavera, em ninhadas geralmente compostas de quatro a seis bebês pesando cerca de 0,45 kg cada. Muitas vezes, os pequeninos recebem cuidados de ambos os pais – bem como de seus irmãos mais velhos [fontes: International Wolf Center , Mech e Boitani].
De acordo com o livro “Lobos: Comportamento, Ecologia e Conservação”, a maioria dos jovens deixa sua matilha original “entre 9 e 36 meses”. Portanto, não é incomum encontrar pais e bebês vivendo juntos com lobos adolescentes nascidos em anos anteriores [fonte: Mech and Boitani].
Depois de se mudarem, os jovens tentam encontrar parceiros e estabelecer suas próprias matilhas, reiniciando o ciclo.
Além dos pais e filhos, “outros lobos não aparentados às vezes podem se juntar a [uma] matilha”, de acordo com o Centro Internacional de Lobos .
As matilhas também podem incluir vários pares reprodutores, embora isso seja diferente da norma [fonte: National Park Service ].
Os maiores pacotes não são necessariamente os mais bem-sucedidos. Ter bocas extras para alimentar pode ser um prejuízo real quando sua presa é escassa [fonte: International Wolf Center ].
Por outro lado, no Parque Nacional de Yellowstone, matilhas de nove ou mais lobos têm maior probabilidade de sucesso quando vão caçar bisões. Os alces, em comparação, são muito mais fáceis de matar, com matilhas contendo dois a seis lobos regularmente os abatendo [fonte: MacNulty et al. ].
O jogo pequeno também está no menu. Lobos individuais podem esperar até 30 horas seguidas para atacar castores, que têm péssima visão e são vulneráveis a ataques de predadores que estão na direção do vento [fonte: Universidade de Minnesota ].
O cheiro dos lobos marca seu terreno
Os lobos são criaturas territoriais. Dependendo da região, o terreno de um único pacote pode variar em tamanho de menos de 100 milhas quadradas (259 quilômetros quadrados) a mais de 1.000 milhas quadradas (2.590 quilômetros quadrados). Atravessar o domínio de outro grupo pode abrir a porta para o confronto [fontes: International Wolf Center , Mech e Boitani].
Como os lobos podem saber onde começa e termina sua terra? Às vezes, o nariz sabe.
Os lobos marcam o cheiro espalhando urina e fezes em alvos acima do solo, como um toco de árvore. Isso informa aos intrusos que eles estão se aproximando dos limites e fornece aos lobos sinais olfativos. O uivo também pode ser usado para sinalizar matilhas rivais, mantendo-as afastadas
