O esquilo vermelho americano ( Tamiasciurus hudsonicus ) vem conforme anunciado. De alguma forma. Encontrado nas Montanhas Rochosas, em partes do Alasca, no sul e centro do Canadá, na região dos Grandes Lagos e no nordeste dos Estados Unidos, este roedor é tão americano (e canadense) quanto possível.
Fiel ao seu nome comum, o animal tem pelo vermelho enferrujado. Até agora, tão previsível.
No entanto, o esquilo vermelho americano faz certas coisas que podem surpreendê-lo. Estamos falando de invasão de ninhos, consumo de pássaros e infanticídio premeditado . Caramba.
Conteúdo
- Poder do Esquilo
- Vendo vermelho
- “Midden” seu próprio negócio
- Os machos são assassinos
Poder do Esquilo
Os zoólogos registraram mais de 200 espécies distintas de esquilos , desde o esquilo pigmeu africano até o belo esquilo gigante indiano . Se você mora no leste ou no meio-oeste dos EUA, provavelmente está mais familiarizado com o Sciurus carolinensis , o esquilo cinza oriental .
Embora indivíduos totalmente brancos e totalmente negros não sejam inéditos, esses esquilos tendem a ter pêlo cinza e barriga clara.
Compare isso com o esquilo vermelho americano. Ele também tem um ponto fraco, mas achamos que você concordará que a parte traseira é mais vibrante. O pêlo marrom-avermelhado a cinza-avermelhado cobre a cabeça, a cauda e as costas – junto com a maior parte da pele disponível nas quatro patas.
Você pode notar listras pretas descendo em cada flanco. Quando presentes, essas linhas formam uma fronteira entre alguns dos pelos mais escuros da parte superior e os mais claros que cobrem a barriga. Assim como o cinza oriental, o esquilo vermelho americano tem um anel de pelo branco ao redor de ambos os olhos.
Os esquilos cinzentos orientais crescem cerca de 38 a 51 centímetros de comprimento. Os esquilos vermelhos americanos têm pouco mais da metade desse tamanho, medindo entre 28 e 36 centímetros (11 e 14 polegadas), do focinho contorcido à cauda espessa.
Mas não confunda Tamiasciurus hudsonicus com alguma tarefa simples e tímida. Pelo contrário: este é um roedor agressivo .
Vendo vermelho
Os esquilos vermelhos são famosos por atacar alimentadores de pássaros. No processo, eles não hesitarão em afugentar os cinzas orientais – apesar da desvantagem de tamanho.
Encontros com a mesma espécie também podem ser irritantes. Em geral, os esquilos vermelhos vivem sozinhos. Com apenas 9 a 11 semanas de idade , eles começarão a demarcar territórios cobrindo até 8 acres (3,3 hectares).
Nem todos os territórios são totalmente privados. Sabe-se que os esquilos vermelhos que vivem no estado de Nova York compartilham partes de sua área de atuação com os vizinhos. E uma mãe esquilo com a saúde debilitada pode ceder bens imóveis aos seus filhos.
No entanto, na grande maioria dos casos, os esquilos vermelhos americanos não toleram intrusos. Como muitos mamíferos, os esquilos usam cheiros para ajudar a marcar seus territórios. Convidados indesejados são recebidos com um zumbido hostil . Às vezes, o “dono” da grama balança o rabo e bate os pezinhos para se tornar mais ameaçador.
Os esquilos também falam bastante com predadores. Latidos e outros sons funcionam como sinais de alarme , emitidos quando avistam um carnívoro perigoso. Tamiasciurus hudsonicus tem inimigos de sobra; raposas, lobos, doninhas , linces, coiotes, corvos, aves de rapina e cascavéis de madeira caçam esse esquilo na natureza.
“Midden” seu próprio negócio
É verdade que os esquilos vermelhos também fazem sua parte na caça.
Os pássaros jovens às vezes são vítimas de roedores que escalam árvores. O mesmo acontece com os ovos de pássaros não eclodidos. E insetos. Caramba, se você pode acreditar, os esquilos vermelhos devorarão lebres bebês com raquetes de neve quando surgir a oportunidade.
Os cogumelos são um deleite favorito. Às vezes, isso exige um pouco de trabalho de preparação; Sabe-se que os esquilos vermelhos arrancam cogumelos ao nível do solo e depois os penduram para secar nos galhos das árvores antes de comê-los.
Seiva, casca de árvore, frutas e flores também influenciam a dieta do esquilo vermelho. Mas as sementes são a sua principal fonte de alimento.
A espécie normalmente vive em florestas de coníferas e decíduas. Nesses locais, é fácil encontrar pinhas de coníferas carregadas de sementes adequadas para roedores. Portanto, os esquilos vermelhos que vivem lá tendem a manter muitos desses cones em locais de armazenamento chamados “monturos”. Um monturo pode assumir a forma de um esconderijo subterrâneo – ou de uma pilha de cones ao lado de um tronco de árvore.
Os esquilos vermelhos americanos são uma bênção e uma maldição para as árvores que os sustentam. Na coluna “negativa”, eles podem danificar seriamente as árvores ao arrancar sua casca. A colheita excessiva de cones é outro problema potencial.
No entanto, os esquilos também são muito bons em espalhar esses cones. Nem sempre recuperam o monturo depois de construí-lo, o que faz com que as sementes do cone amadureçam no local. Os esconderijos de comida são uma necessidade no inverno para muitos Tamiasciurus hudsonicus, já que a espécie não hiberna.
Os machos são assassinos
Ironicamente, colheitas abundantes podem significar a ruína para os esquilos vermelhos recém-nascidos. Os abetos brancos produzem um número maior que a média de cones em certos anos – que os botânicos chamam de anos de “mastro”.
Agora, durante o ano do mastro, as fêmeas dos esquilos vermelhos têm maior probabilidade de ter duas ninhadas de filhotes em vez de um. Isso é importante porque dá aos esquilos machos uma oportunidade terrível.
Em 2018, a revista Ecology publicou um estudo documentando o infanticídio sexualmente selecionado em esquilos vermelhos americanos.
No início de um ano, os autores observaram vários machos selvagens massacrando recém-nascidos gerados por seus rivais. A tática visa tornar as mães esquilos novamente disponíveis para reprodução. E funciona. Depois que a primeira ninhada de uma fêmea é destruída, um macho assassino pode se mudar e gerar seus próprios filhotes com ela.
Agora isso é interessante
Tanto o Kentucky quanto a Carolina do Norte reconhecem o esquilo cinzento oriental como seu mamífero oficial do estado .