Reclame o quanto quiser dos calafrios sazonais, mas no final do dia, você é basicamente uma fornalha ambulante. Os humanos são endotérmicos , o que significa que nossos corpos produzem calor internamente. Também somos capazes de manter uma temperatura corporal mais ou menos constante.
Então conte suas bênçãos; nem todos os animais apresentam essas vantagens fisiológicas. Com exceção de um punhado de espécies como a monstruosamente grande tartaruga marinha , muito poucos répteis ou anfíbios são capazes de manter seus corpos a uma temperatura constante. E como não conseguem se aquecer, essas criaturas precisam extrair calor do ambiente.
Mas o que acontece quando esse ambiente fica mais frio? Como é que as rãs, as cobras e as tartarugas conseguem sobreviver aos meses de inverno em locais onde há mantas de neve, lagos congelados e temperaturas abaixo de zero ano após ano?
Conteúdo
- Moradores da adega
- Caco, o Sapo
- O que se esconde sob o gelo
Moradores da adega
Muitos répteis e anfíbios passam por períodos de extrema inatividade sazonal. Quando o tempo fica mais frio, eles podem experimentar diminuição da frequência cardíaca, metabolismo lento e temperatura corporal geral mais baixa.
(Os cientistas discordam sobre como chamar esse estado. Todos aceitam que é algum tipo de dormência, mas enquanto alguns especialistas o classificam como hibernação , outros se referem a ele como “brumação”.)
As cobras dormentes geralmente se escondem em tocas de inverno. Esses abrigos podem assumir a forma de uma toca abandonada para roedores, uma fenda exposta em uma rocha ou algum buraco natural debaixo de uma árvore . Sabe-se também que várias cobras transformam porões ou garagens residenciais em alojamentos de inverno.
Em áreas sazonalmente frias como o Canadá e o norte dos EUA, as cobras devem escolher as suas tocas com cuidado. Idealmente, um ponto de encontro no inverno descerá abaixo da linha de geada local, a profundidade máxima abaixo do solo na qual o solo congela.
Esconder-se no subsolo é a estratégia de sobrevivência preferida de muitas tartarugas e também de tartarugas. Algumas espécies – como a tartaruga gopher – cavam suas próprias tocas, mas não é incomum encontrar répteis com casca ocupando buracos de roedores pré-cavados e desocupados.
Agora, um urso preto em hibernação pode dormir por mais de 100 dias seguidos sem consumir qualquer comida ou água. Os répteis tendem a ser mais ativos durante a hibernação/brumação. Quando surge um período de calor no meio do inverno, eles o usam como uma oportunidade para rastejar até a superfície, aproveitar o sol por um tempo e talvez tomar uma bebida rápida.
Os répteis são vistos como solitários, uma reputação que não é totalmente merecida . Considere a cascavel oriental, que não parece se importar em coabitar com tartarugas gopher. Membros de ambas as espécies às vezes ficam dormentes juntos dentro da mesma toca.
Da mesma forma, as cobras costumam compartilhar suas tocas com outras cobras. As cobras-liga são famosas por hibernar em grandes grupos que podem consistir em centenas – ou mesmo milhares – de indivíduos. Uma toca canadense supostamente continha nada menos que 8.000 cobras . Indiana Jones vai querer manter distância.
Caco, o Sapo
No que diz respeito às cobras, as ligas são notavelmente tolerantes ao frio. Uma espécie pode até sobreviver à experiência nada invejável de ter 40% da água líquida dentro de seu corpo congelada, mas apenas se for descongelada após algumas horas.
No entanto, a rã-da-floresta leva a tolerância ao congelamento a um nível totalmente novo. Nativo da América do Norte, este guerreiro do tempo frio tem a distinção de ser o único anfíbio no hemisfério ocidental cujo alcance se estende até o Círculo Polar Ártico .
Todo outono, as pererecas se enterram sob uma fina camada de folhas no chão da floresta. Então eles permanecerão inativos por até oito meses .
No processo, o coração para de bater temporariamente e os sapos entram em estado de animação suspensa . Deixados à mercê dos elementos, os anfíbios congelam nas latitudes temperadas e polares. Felizmente, o fígado bombeia muita glicose para a corrente sanguínea enquanto a urina é retida no corpo. Tudo isso ajuda a evitar que as células sequem , o que normalmente aconteceria durante o processo de congelamento.
Portanto, 65% de toda a água do corpo de uma perereca pode congelar e o anfíbio ainda viverá para lutar outro dia. Além disso, o sapo pode ser mantido congelado a -18 graus Celsius (ou -0,4 graus Fahrenheit) por até 218 dias .
Outro exemplo desta estratégia de sobrevivência interessante pode ser encontrado no extremo norte da Rússia. A salamandra siberiana vive em áreas com temperaturas de -50 graus Celsius (-58 graus Fahrenheit) ou menos. Para se manter vivo, hiberna debaixo de troncos, vegetação e bancos de neve. Um “ produto químico anticongelante ” na corrente sanguínea mantém a criatura viva quando a maior parte da água do seu corpo se transforma em gelo.
O que se esconde sob o gelo
Anfíbios terrestres com poucas habilidades de escavação – como a rã-da-floresta – tendem a hibernar em tocas pré-existentes ou a encontrar abrigo ao nível do solo. Bons escavadores, como o sapo americano e a salamandra-pintada, cavam proativamente buracos de inverno que se estendem abaixo da linha de geada.
Para anfíbios com inclinação aquática, há outra opção. As rãs-touro são habitantes de lagos e lagoas que encontram corpos de água ricos em oxigênio e passam os invernos aprisionados sob a superfície do gelo que ali se forma.
As tartarugas pintadas empregam uma estratégia semelhante. Os répteis geralmente usam os pulmões para respirar, mas algumas tartarugas semiaquáticas também podem absorver o oxigênio da água através da pele. As tartarugas pintadas que passam o inverno fazem isso extremamente bem – além de poderem reduzir suas taxas metabólicas em 95 a 99 por cento a cada inverno. É assim que eles permanecem vivos sob espessas camadas de gelo do lago durante meses a fio. Às vezes, você pode até vê-los nadando sob as barreiras congeladas.
Mas por que se preocupar em respirar pela pele quando você pode transformar seu focinho em um snorkel? Em janeiro de 2018, a internet se divertiu muito com alguns crocodilos da Carolina do Norte cujos narizes foram vistos saindo de um lago congelado. Os jacarés não conseguem sobreviver presos em água gelada por muito mais do que uma semana ou mais. Para alojamentos de inverno de longo prazo, eles constroem tocas profundas na lama à beira-mar.
Agora isso é interessante
Os cientistas não sabem ao certo como, mas o tegu preto e branco argentino – uma criatura de língua bifurcada do tamanho de um cachorro pequeno – pode realmente aumentar a temperatura corporal internamente nos meses de setembro a dezembro, que é primavera na América do Sul. Acredita-se que essa endotermia limitada forneça energia extra aos tegus durante a época de acasalamento.
