A mosca-lanterna manchada foi detectada pela primeira vez na Pensilvânia em 2014 e desde então se espalhou por 26 condados daquele estado e pelo menos seis outros estados do Leste. Está se movendo para o sul da Nova Inglaterra, Ohio e Indiana. Esta espécie asiática de aproximadamente 2,54 centímetros de comprimento tem asas dianteiras atraentes com bolinhas, mas pode infestar e matar árvores e plantas. O professor Frank Hale é um entomologista que rastreia esta espécie.
Como a mosca-lanterna manchada chegou aos EUA e com que rapidez está se espalhando?
É nativo da Índia, China e Vietnã e provavelmente chegou em um carregamento de pedra cortada em 2012. O primeiro avistamento foi em 2014 no condado de Berks, Pensilvânia, em uma árvore do céu – uma árvore invasora comum trazida da China para a América do Norte no final de 1700.
Em julho de 2021, a mosca-lanterna havia se espalhado por cerca de metade da Pensilvânia , grandes áreas de Nova Jersey, partes do estado de Nova York, Maryland, Delaware e Virgínia. Também foi encontrado no oeste de Connecticut, no leste de Ohio e agora em Indiana. Para se ter uma ideia da rapidez com que estas moscas-lanterna se espalharam, elas foram introduzidas na Coreia do Sul em 2004 e espalharam-se por todo o país – que tem aproximadamente o tamanho da Pensilvânia – em apenas três anos.
Como eles se espalham tão rápido?
As lanternas depositam massas de ovos no final do verão e no outono nos troncos das árvores e em qualquer item de superfície lisa colocado ao ar livre. As massas de ovos, que lembram manchas de lama seca, também podem ser depositadas nas superfícies lisas de carros, caminhões e trens. Então, eles podem ser transportados involuntariamente para qualquer parte do país em apenas alguns dias. Assim que os ovos eclodem, eles rastejam até as plantas hospedeiras próximas para iniciar uma nova infestação.
Como eles danificam árvores e plantas? Do que eles se alimentam?
Eles se alimentam perfurando a casca de árvores e vinhas para entrar no sistema vascular da planta e se alimentar de seiva. Para um inseto sugador, as lanternas são relativamente grandes. Eles removem grandes quantidades de seiva e excretam grandes quantidades de “melada” transparente e pegajosa que pode cobrir a árvore e qualquer coisa abaixo dela. Um bolor preto e fuliginoso cresce onde quer que a melada tenha sido depositada. Embora feio, o mofo fuliginoso não é prejudicial quando cresce na casca da árvore ou abaixo dela. A alimentação da lanterna estressa seriamente as árvores e vinhas, que perdem carboidratos e outros nutrientes destinados ao armazenamento nas raízes e, eventualmente, ao novo crescimento. Árvores e vinhas infestadas crescem mais lentamente, apresentam morte – começam a morrer nas pontas dos galhos – e podem até morrer.
Como os cientistas e as autoridades estão tentando impedir sua propagação?
O controlo biológico mostra alguma promessa para o futuro. Dois patógenos fúngicos naturais de moscas-lanterna foram identificados nos EUA. Além disso, os laboratórios dos EUA estão testando dois insetos parasitóides – insetos que crescem alimentando-se de moscas-lanterna e matando-as no processo – que foram trazidos da China para testes e possível liberação futura. .
Quão preocupadas as pessoas deveriam estar com esta lanterna?
Muito preocupado. As lanternas atingem facilmente números elevados. A área onde vivem as árvores hospedeiras é relativamente ampla e as lanternas danificam as culturas, a floresta e a paisagem. Eles danificam muitas plantas e causam um grande incômodo ao público em geral. O forte fluxo de melada e o bolor fuliginoso resultante bagunçam a paisagem. Os adultos começam a se agregar em plantas e estruturas para depositar suas posturas em setembro. Seu aparecimento repentino e em massa pode ser alarmante para as pessoas, da mesma forma que as populações periódicas de cigarras chocam as pessoas quando saem do solo. Mas as moscas-lanterna são mais chocantes porque os poucos predadores que poderiam se alimentar delas, como percevejos e percevejos predadores, não parecem controlar as infestações. É por isso que a introdução de parasitóides provenientes da Ásia é importante para alcançar algum nível significativo de controlo biológico.
As lanternas podem ser uma praga grave para as uvas e, quando encontradas, reduziram a produção das uvas e danificaram ou mataram as vinhas. Muitas vezes são necessárias múltiplas aplicações de inseticidas para matá-los, mas isso aumenta o custo da produção agrícola. A praga ameaça as principais regiões produtoras de vinho do Leste, como Finger Lakes e Long Island, em Nova York; partes da Virgínia; e Newport, Rhode Island.
Alguma outra praga danificou árvores da mesma forma?
Sim, a broca-esmeralda, que chegou aos EUA vinda da China por acidente e foi descoberta em 2002. Ela matou milhões de freixos na América do Norte. O besouro asiático de chifre longo, que se alimenta e mata muitas espécies de árvores, apareceu em vários locais, mais recentemente perto de Charleston, na Carolina do Sul. Bordo, buckeye, castanha-da-índia, salgueiro e olmo estariam ameaçados se esta praga se estabelecesse amplamente .
A mariposa do buxo danifica os buxos e é conhecida por viver no Canadá. Foi visto em Connecticut, Michigan e Carolina do Sul. Possivelmente foi espalhado acidentalmente nos EUA em remessas de buxo do Canadá. Não se sabe se está estabelecido em nenhum estado, mas uma ordem do governo federal suspendeu a importação de plantas hospedeiras como buxo, euonymus e azevinho do Canadá.
O que devo fazer se vir um?
Se já infestou a região onde você mora e você encontrar moscas-lanterna manchadas em sua propriedade, entre em contato com o escritório de extensão local do condado para obter recomendações de controle.
Mas se não for encontrado em seu município ou estado, informe ao departamento estadual de agricultura. Se a infestação for detectada precocemente, antes de se estabelecer em sua área, esperamos que ela possa ser erradicada lá. Eventualmente, ele se espalhará por muitas partes do país. Podemos retardar a propagação identificando e erradicando novas infestações onde quer que surjam.
