É certo que a pessoa que cunhou o termo “ cérebro de pássaro ” nunca lidou com uma pega.
Tim Birkhead , professor emérito de zoologia no departamento de ciências animais e vegetais da Universidade de Sheffield, Grã-Bretanha, é autor do livro “ The Magpies: The Ecology and Behavior of Black-Billed and Yellow-Billed Magpies ”. Birkhead estudou ambas as espécies em campo, na Europa e nos Estados Unidos, e observa que as pessoas que lidam regularmente com pegas têm uma compreensão aguçada de quão inteligentes elas são.
“Todo guarda-caça lhe dirá como as pegas são inteligentes – evitando pessoas portando armas – como se soubessem”, diz ele, por e-mail. “A característica mais impressionante das pegas é se conhecerem no espelho. Muito poucos animais conseguem fazer isso. As pegas também podem ser ensinadas a falar . Elas escondem comida e podem realocar alimentos escondidos com incrível precisão.”
No que diz respeito à sua inteligência , as pegas são muito parecidas com os seus colegas corvídeos – gaios, gralhas, corvos e corvos , diz Walt Koenig , cientista sénior do Cornell Lab of Ornithology . Koenig estudou pegas no passado e atualmente está estudando o comportamento social dos pica-paus-bolota e os padrões de produção de bolotas em carvalhos da Califórnia, no Vale Carmel, na Califórnia. (Também é o único lugar no mundo onde vivem pegas-de-bico-amarelo.)
“Por um tempo, as pegas-de-bico-amarelo foram a única ave norte-americana endêmica de um único estado no território continental dos Estados Unidos”, diz Koenig. “Uma pega-de-bico-amarelo nunca cruzou as Sierras ( cordilheira de Sierra Nevada ) até a Grande Bacia. Qualquer pega que você vê no lado leste das Sierras é sempre uma pega-de-bico-preto. E eu não sei se alguma vez existiu uma pega-de-bico-preto no lado oeste das Sierras. As pega-de-bico-amarelo não passam da cordilheira Cascade. Eles estão exclusivamente no Vale Central e vêm aqui em direção à costa em um alguns dos vales maiores.”
A variedade de bico amarelo é descrita como uma ave sociável o ano todo. Eles nidificam em pares, às dezenas, bastante próximos uns dos outros – a centenas de metros. Numa colónia que Koenig e outros investigadores estudaram, encontraram entre 15 e 20 ninhos num desfiladeiro.
“Nós nos referimos às pegas-de-bico-amarelo como semicoloniais”, diz Koenig, “Eles fazem grandes ninhos em forma de cúpula com entradas nas laterais que podem ter alguns metros de largura. Os ninhos às vezes terminam em aglomerados de visco que os tornam difíceis encontrar às vezes.”
Parece que tanto as pegas de bico amarelo quanto as de bico preto são monogâmicas e acasalam para o resto da vida. Os pares de pegas constroem o ninho juntos, o macho recolhe gravetos para o exterior enquanto a fêmea trabalha no interior, forrando-o com lama e grama. A fêmea põe uma ninhada de ovos (o número varia de acordo com a espécie), geralmente uma ninhada por ano.
Sua plumagem é atraente – preto e branco em geral com flashes iridescentes pretos e azul-esverdeados em suas asas e cauda. Suas asas são curtas, mas suas caudas são longas – tão longas ou um pouco mais longas que o resto do corpo. Seus bicos são fortemente pronunciados, como os de um corvo e – fiel ao seu nome – amarelos ou pretos. Eles têm normalmente entre 17 polegadas (45 centímetros) e 23 polegadas (60 centímetros) de comprimento e pesam de 5 libras (2 quilogramas) a 7 libras (3 quilogramas). A envergadura média da pega é de 22 polegadas (55 centímetros) a 24 polegadas (61 centímetros).
A dieta da pega
As pegas são o que os cientistas chamam de comedores oportunistas. Em outras palavras, você pode ver uma pega comendo carniça, mas provavelmente representa apenas uma pequena parte de sua dieta.
“Eles ficam principalmente por aí, procurando comida na grama, comendo insetos e outras coisas que encontram”, diz Koenig. “Mas eles comerão pequenos mamíferos.”
Os Magpies têm alguns comportamentos únicos dignos de nota.
“Eles são um dos poucos animais conhecidos por terem funerais”, diz Koenig. “Ninguém sabe realmente o que está acontecendo, mas quando as pegas encontram pelo menos partes de uma pega morta por aí porque ela foi comida ou morreu, um grupo se reúne e começa a grasnar. eles ficam nervosos. Obviamente, eles estão fazendo alguma coisa. O consenso geral é que eles são sociáveis o suficiente para que, quando veem uma pega morta, queiram saber quem é, como isso os afeta e como afeta a estratificação social de o grupo.”
O segundo é um comportamento que Birkhead chama de “testar as fechaduras”, uma espécie de reunião cerimonial na primavera.
“Aglomerados barulhentos de até 20 pegas nas árvores perseguindo e chamando”, diz ele. “Nossa pesquisa mostrou que estes são desencadeados por membros dominantes do rebanho não reprodutor que invadem o território de pares estabelecidos. Essencialmente, eles estão testando as fechaduras – ‘será que posso arrombar e assumir o controle se forçar o suficiente?’ É assim que alguns jovens pegam territórios e alguns mais velhos perdem os seus.”
Por que o rap ruim?
A literatura, dos contos populares às canções de ninar , demonizou as pegas como pássaros que atacam para roubar objetos brilhantes ou são arautos da desgraça. Mas Birkhead diz que é provavelmente uma combinação de má publicidade e desprezo gerador de familiaridade.
“Se as pegas fossem raras, todos elogiariam sua deslumbrante plumagem iridescente branca e ‘preta’; sua cauda longa e modos alegres”, diz Birkhead. “Eles se tornaram mais comuns no Reino Unido nos últimos 50 a 60 anos e qualquer coisa comum pode ser considerada uma praga. As pegas pegam ovos e filhotes de pássaros canoros e, compreensivelmente, as pessoas os odeiam por isso. Mas os gaviões pegam muito mais, mas fazem isso de forma ‘invisível’, então são menos difamados. E os gatos domésticos pegam muito mais ainda. Os guarda-caças chamam as pegas de ‘vermes’ – e essa etiqueta parece fazer as pessoas pensarem que elas podem ser abusadas impunemente. Os guarda-caças pegam pegas em armadilhas Larsen – uma ação bastante desumana . maneira de controlar qualquer coisa.
O aumento de pegas coincidiu com a diminuição geral de pássaros canoros e as pessoas somaram dois mais dois e totalizaram 10. Nossa pesquisa não revelou nenhuma ligação causal entre os dois. As pegas pegam ovos e filhotes de pássaros canoros, mas muitos outros predadores também o fazem, e pequenos pássaros evoluíram para lidar com isso e produzir ninhadas substitutas.”
Agora isso é interessante
As pegas figuram em muitas lendas dos povos indígenas norte-americanos , dependendo da tribo. Em algumas tribos, a pega é vista como um aborrecimento ou uma fofoca, mas em outras – como os Cheyenne, Hopi e Pueblo – a pega é uma amiga de confiança ou mensageira do Grande Espírito.
