Numa decisão há muito aguardada, o Departamento de Transportes dos EUA (DOT) anunciou em 2 de dezembro de 2020 que “os transportadores não são obrigados a reconhecer os animais de apoio emocional como animais de serviço e podem tratá-los como animais de estimação”. O DOT também disse que as companhias aéreas poderiam limitar os animais de serviço apenas aos cães. Esta decisão ocorreu depois que um número crescente de animais de estimação voando como serviço e “animais de apoio emocional” (ESAs) – um aumento de 150% entre 2015 e 2017, de acordo com a Delta – levou a companhia aérea e outras a promulgar requisitos mais rigorosos para animais a bordo. .
Os ESAs ocupam uma categoria diferente dos animais de serviço , que são altamente treinados para realizar tarefas específicas e potencialmente salvadoras de vidas de pessoas com deficiência. “Animais de apoio emocional são animais de estimação (“animais domésticos comuns”) recomendados pelo profissional de saúde mental de um indivíduo para o alívio dos sintomas de uma deficiência emocional”, envia um e-mail a Beth Zimmerman, fundadora da Pets For Patriots, uma organização que combina cães abrigo e gatos com veteranos. “Eles não precisam ser treinados para tarefas ou ter qualquer treinamento específico; sua mera presença é útil.”
Os ESAs nem precisam ser cães. Cobras, ratos e até porcos podem ser usados como ESAs – e os passageiros os trouxeram a bordo, ou pelo menos tentaram fazê-lo. Mas esta nova decisão diz que as companhias aéreas não têm de acomodar estes animais de estimação mais invulgares, informou o Washington Post . Isto significa que os passageiros provavelmente terão que pagar para trazê-los na cabine. As companhias aéreas também podem exigir que os animais sejam mantidos em transportadores que caibam sob o assento.
“A pesquisa sobre o impacto positivo que os animais de apoio emocional têm nas pessoas que sofrem de doenças mentais é bastante abundante”, diz a psicóloga Tanisha Ranger , que trabalha principalmente com veteranos. “Eles têm um efeito calmante, diminuindo os níveis de estresse do proprietário. Eles oferecem companheirismo e ajudam a diminuir o isolamento. … Eles oferecem uma sensação de segurança e proteção para aqueles que lutam contra o TEPT.”
Ashley Jacobs, CEO da Sitting for a Cause e residente em Newport Beach, Califórnia, sofre de hemocromatose hereditária, o que exige que ela faça flebotomias regulares. “As agulhas são meu maior medo no mundo, então minha ESA vem comigo em todas as minhas flebotomias. Tê-la comigo me impede de entrar em pânico durante o procedimento”, diz ela sobre seu golden retriever, Diamond.
Mesmo assim, Jacobs não levaria Diamond com ela no avião. Por um lado, ela não precisa do cachorro para viajar. Além disso, “embora ela seja uma cadela muito bem comportada… é difícil garantir que ela não ficaria um pouco impaciente/ansiosa com os novos sons/cheiros/ambiente em um avião. Ela também pesa cerca de 30 quilos e pega um pouco espaço, então, para o conforto dos outros passageiros e para evitar dar aos ESAs uma reputação potencialmente ruim, achei melhor deixá-la em casa”, disse ela em entrevista por e-mail.
Fraude ESA
Ao contrário dos cães de serviço, cujo acesso é permitido em praticamente todos os lugares pela lei federal , os únicos direitos legais que os ESAs tinham eram a acomodação razoável em alojamentos sem animais de estimação e o direito de acompanhar seus donos na cabine de uma aeronave comercial sem precisar ser mantido em um contêiner ou pagar uma taxa de transporte de animal de estimação – normalmente pelo menos US$ 125 por trecho. Muitos passageiros que procuravam evitar esta taxa começaram a classificar os seus animais de estimação como animais de apoio emocional.
“Há muita fraude por aí”, diz Ranger por e-mail. “Uma pesquisa rápida no Google encontrará vários sites onde você pode comprar cartas de médicos, etiquetas e coletes que podem não ser legítimos. E quando animais não treinados atacam espectadores inocentes, isso cria ainda mais estigma para aqueles que realmente precisam de animais de serviço. “
Houve incidentes desse tipo em aviões, incluindo um em junho de 2017, quando um cachorro de 32 quilos a bordo de um voo da Delta Airlines mordeu um passageiro várias vezes no rosto, fazendo com que o passageiro fosse hospitalizado.
“Indivíduos com deficiência muitas vezes sofrem de estresse adicional, pois não sabem quando podem encontrar um cão não treinado da ESA que possa causar danos a eles e ao seu cão de assistência treinado”, acrescenta Chris Diefenthaler, diretor executivo da Assistance Dogs International . “O público em geral também é afetado, pois não consegue determinar qual equipe de cães de assistência é treinada ou quais são cães não treinados da ESA”.
Cerca de 23 estados têm leis que proíbem as pessoas de fazerem passar os seus animais de estimação como animais de serviço, mas eram difíceis de aplicar devido às regras da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência relativas às perguntas que um proprietário de empresa pode fazer sobre um animal de serviço. Por exemplo, o proprietário de uma empresa não pode solicitar documentação ou demonstração do treinamento de um cão-guia. Também não há registro de animais treinados em serviço.
“Infelizmente, a prevalência de golpes de registro e coletes da ESA… dessensibiliza o público de compreender o impacto e a importância dos ESAs para os indivíduos que realmente precisam deles para fins terapêuticos”, diz a advogada de saúde Erin Jackson, que escreveu sobre ela encontrada por funcionários de companhias aéreas e passageiros quando ela viajou com seu ESA, um terrier. “Em vez de ver o animal como uma ferramenta terapêutica, os companheiros de viagem podem ficar ressentidos com outros passageiros que têm permissão para trazer o seu ‘animal de estimação’ no avião. No entanto, note que, como os ESAs não usam identificação, outros viajantes podem não ser capazes de distinguir entre um animal de estimação e um ESA.”
Grupos da indústria aérea aplaudiram a nova decisão, que entra em vigor 30 dias após ser publicada no registro federal. A decisão também permite que as companhias aéreas solicitem documentação sobre a saúde, o treinamento e o comportamento do animal. Por outro lado, as companhias aéreas não podem mais recusar o transporte de um animal de serviço estritamente baseado na raça ( uma política que a Delta tinha em relação aos pit bulls , informou o Atlanta Journal-Constitution) e os passageiros não precisam mais fazer check-in fisicamente no aeroporto com o seu serviço. animal e pode fazer check-in online.Agora isso é legal
Os cães de terapia são como um cruzamento entre ESAs e cães de serviço. Cães de terapia proporcionam conforto a pessoas em hospitais ou escolas, por exemplo. Embora devam ser bem treinados e examinados, não estão nem perto do mesmo nível dos cães de serviço. E, ao contrário dos cães-guia, eles não têm o direito de ir a lugar nenhum – eles precisam ser convidados a entrar.