É uma manhã fresca na costa arenosa da Baía de São Francisco . Arrepios cobrem o corpo de Tony Gilbert, nu, exceto por seu uniforme de calção de banho, touca, protetores de ouvido e óculos de proteção. Ele entra em águas de 7 graus Celsius (46 graus Fahrenheit) e nada na baía turva. Ele retorna à costa 40 minutos depois, emocionado.Gilbert não é um ex -nadador olímpico . Ele não faz parte de uma equipe de superatletas, embora conheça nadadores assim. Ele é um nadador amador de água fria. Há 11 anos que ele faz isso e nunca olhou para trás.
“Está muito frio! Mas não faríamos isso se não fosse divertido. É realmente revigorante!” Gilberto diz. “Você está dando uma mordida na vida. Os primeiros minutos ainda são os piores, depois você segue em frente, as endorfinas entram em ação e você adora.”
Gilbert é um dos bravos membros do South End Rowing Club , fundado em 1873, que regularmente mergulha na baía gelada – para se divertir. A propósito, as águas têm uma média de cerca de 13 graus Celsius (56 graus Fahrenheit ).
Esses mergulhos não são isolados do mergulho polar; são eventos regulares para o grupo. As nadas de Gilbert variam de 20 a 40 minutos, mas ele nada até 90 minutos. Os curiosos podem se perguntar como ele não sente hipotermia ou por que gosta de nadar em águas tão frias.
Acontece que o corpo humano evoluiu para adquirir algumas ferramentas bastante úteis para se aclimatar a diferentes tipos de estresse causado pelo frio. Na verdade, algumas dessas aclimatações ao estresse causado pelo frio podem até ajudar a prevenir doenças como o diabetes tipo 2.
Conteúdo
- Adquirindo o hábito de sentir frio
- Aclimatação vs. Adaptação
- Gordura marrom: a lareira em seu corpo
- Herdamos adaptações ao frio?
- Estar com frio nos torna mais saudáveis?
Adquirindo o hábito de sentir frio
Como mencionamos, nosso corpo evoluiu para se acostumar com o frio quando necessário. Existem três maneiras pelas quais nossos corpos lidam com o frio:
- habituação ao frio : redução na resposta ao frio; temperaturas mais altas da pele
- adaptações metabólicas: criação de calor por meio de respostas como tremores
- adaptações isolantes: conservando o calor através de coisas como camadas de gordura
A habituação é a resposta mais comum ao frio encontrada em humanos. Isso é o que a maioria de nós experimenta sempre que ficamos no frio repetidamente, porque não precisa ser demorado. Experimentamos a habituação mesmo em uma manhã fria e gelada, durante uma corrida de 10 minutos até o café local para um cortado.
Habituações são como memorização. Em vez de desperdiçar energia corporal valiosa enviando neurônios de alerta para o sistema nervoso central toda vez que seu corpo é exposto ao mesmo evento frio, ele se lembra dele e responde menos. Você não vai tremer tanto e seu corpo se acostuma com a temperatura e mantém a pele das extremidades, como as das mãos, mais quente por mais tempo.
É por isso que quanto mais Gilbert nada, mais longas podem ser suas sessões, com o tempo. Mesmo depois de 11 anos nadando, porém, sempre leva alguns minutos para ele se sentir confortável na água, diz ele. “Das centenas de mergulhos que já fiz, até hoje, os primeiros minutos naquela água fria são os piores, e tenho dúvidas iniciais. a 10 minutos, é como a euforia de um corredor; você fica eufórico.”
“Acostumar-se” é uma forma de descrever que o corpo percebe que os estímulos – neste caso a temperatura fria – não vão embora e se ajusta.
Mesmo os melhores e mais ajustados nadadores ficam com muito frio e precisam parar quando seu corpo lhes diz que é hora. “Seu corpo se mantém aquecido na parte central, então suas extremidades podem ficar frias, especialmente os dedos das mãos ou dos pés”, explica Gilbert. “Em natação mais longa, você verá até mesmo algumas pessoas com uma ‘mão em garra’, ou algumas pessoas ficarem com os lábios dormentes por alguns minutos e falarem mal quando saírem da água.”
A vasoconstrição , outro mecanismo de habituação, é o que causa mãos em garra quando o suprimento de sangue é retirado das extremidades do corpo para conservar o calor. Mas um nadador não consegue se acostumar a nadar longas distâncias nas águas frias da baía em sua primeira viagem; também requer um processo de aclimatação.
climatação vs. Adaptação
Aclimatação e adaptação são frequentemente usadas de forma intercambiável; no entanto, eles não são iguais. A aclimatação é uma mudança fisiológica lenta no corpo que lhe permite lidar com um ambiente diferente – neste caso, temperaturas frias. A aclimatação pode ocorrer ao longo de alguns dias, semanas ou até meses. A adaptação , entretanto, é o processo genético pelo qual uma população inteira deve mudar para acomodar os fatores ambientais. A adaptação pode levar gerações para se desenvolver.
Depois de anos nadando na baía, o corpo de Gilbert se aclimatou e agora ele pode nadar por mais de uma hora. Se ele tivesse tentado isso na primeira tentativa, poderia ter morrido de hipotermia .
“Você tem que ser regular e consistente com a natação em água fria para se manter aclimatado”, explica Gilbert. Um colega nadador que dirige uma clínica para iniciantes fez com que Gilbert se viciasse na natação fria. “Ela disse que você tem que nadar dois a três dias por semana para se manter aclimatado. E nas poucas vezes em que tive uma pausa ou saí do horário, eu recomeçava da estaca zero, começava com uma natação curta de 10 minutos um dia, depois, no dia seguinte, tente 15, 20 e depois volte para 30 ou 45 minutos”, diz Gilbert.
A aclimatação acontece quando a temperatura central do nosso corpo diminui repetidamente por um período prolongado de tempo. É aí que vemos mais adaptações isolantes a longo prazo (melhor fluxo sanguíneo, camadas de gordura) que ajudam o nosso corpo a conservar o calor.
Nas últimas décadas, os cientistas descobriram que existe um tipo muito especial de gordura que é responsável por manter o nosso corpo aquecido, especialmente em situações de stress repetido pelo frio. Gordura marrom.
Gordura marrom: a lareira em seu corpo
O tecido adiposo marrom – também conhecido como gordura marrom ou BAT – é o tipo de gordura que você deseja no corpo porque ajuda a manter a temperatura corporal. Zhiqiang Lin, Ph.D. é professor assistente do Masonic Medical Research Institute (MMRI) em Utica, Nova York. O objetivo do “Lin Lab” é estudar os programas genéticos que controlam o crescimento e a função da gordura marrom.
“A gordura marrom refere-se ao tecido adiposo marrom que consome ácidos graxos para a produção de calor”, diz Lin, que ajudou a desenvolver uma nova tecnologia para estudar a gordura marrom . “Em comparação com a gordura branca (tecido adiposo branco), as células de gordura marrom têm mais mitocôndrias e menos lipídios. A gordura marrom serve como uma lareira em nosso corpo para nos manter aquecidos.”
A gordura marrom transfere energia dos alimentos para o calor, e é por isso que desempenha um papel importante na manutenção do aquecimento do nosso corpo.
Alguns cientistas argumentam que a gordura marrom evoluiu cedo nos mamíferos e ajudou a nos dar uma vantagem em relação a outras espécies. Os bebés humanos nascem com muita gordura castanha, para os proteger do frio à nascença, mas é o stress do frio que aumenta a MTD nos adultos.
“O estresse regular pelo frio pode aumentar a inervação da gordura marrom e dos músculos esqueléticos”, explica Lin. “Portanto, indivíduos regularmente expostos ao frio (como nadadores de inverno) têm maior eficiência de geração de calor do que indivíduos normais e saudáveis”.
A gordura marrom não apenas ajuda a manter as pessoas expostas ao estresse pelo frio mais quentes, mas estudos recentes também sugerem que ela desempenha um papel na manutenção da nossa homeostase metabólica, que pode nos proteger de doenças metabólicas, como diabetes tipo 2, obesidade e doenças cardiovasculares, explica Lin.
“Durante a exposição ao frio, os nervos sob a pele transmitem um sinal frio para o cérebro, que então envia sinais para a gordura marrom ou para o músculo esquelético para gerar calor”, diz ele. “Portanto, a exposição regular ao frio aumenta potencialmente o consumo de calorias e pode ser benéfica na prevenção da obesidade”.
Herdamos adaptações ao frio?
Os povos indígenas aclimatados a ambientes frios normalmente apresentam adaptações que mantêm seus corpos aquecidos por mais tempo, de acordo com estudos sobre adaptações humanas ao estresse pelo frio.
Em estudos realizados com os povos Inuit do Ártico e dos lapões noruegueses, os tipos de respostas que experimentaram devido ao stress pelo frio em todo o corpo foram os mesmos que as pessoas em climas mais quentes. Se ficar muito frio, eles tremerão, por exemplo, mas suas respostas foram menos pronunciadas. O que significa que poderia ficar muito mais frio antes que eles começassem a experimentar as mesmas respostas que sentimos ao caminhar do carro até o escritório em temperaturas congelantes.
Em média, a pele estava mais quente, o fluxo sanguíneo para as extremidades era maior, por isso perdiam menos calor das mãos. No entanto, quando o estudo analisou as crianças desses grupos, estas não estavam tão habituadas ao stress do frio como os adultos.
O estudo sugeriu que a aclimatação ao frio não foi herdada, mas sim resultado da exposição ao longo do tempo. Outros estudos mostraram que também existem fatores genéticos para as adaptações ao frio. Estudos recentes descobriram que grupos indígenas de climas frios possuem marcadores genéticos que estão envolvidos em MTD ativas.
Embora muitos mecanismos sejam semelhantes aos de grupos não expostos ao stress provocado pelo frio, também podem existir aspectos genéticos em jogo para grupos ou indivíduos.
Estar com frio nos torna mais saudáveis?
Para a maioria de nós, na sociedade moderna, experimentamos a habituação ao frio e não a aclimatação completa, porque mudamos os nossos comportamentos , vestindo mais roupas, vivendo em casas aquecidas, conduzindo carros aquecidos e trabalhando em escritórios aquecidos. Mas tópicos de pesquisa como os estudos de gordura marrom de Lin sobre doenças metabólicas e pesquisas sobre os benefícios para a saúde da exposição ao frio, como mergulhos em água fria ou banhos frios , estão provando que as adaptações ao frio podem melhorar nossa saúde quando feitas com segurança.
E Gilbert, embora não seja cientista, sabe que as águas geladas da baía oferecem uma experiência diferente de qualquer outra. “Nadar em água fria parece que você está dando uma mordida na vida! Não há nada igual”, diz Gilbert.
Agora isso é loucura
Membro honorário do South End Rowing Club, Lynne Cox , é a primeira pessoa a nadar nas águas congeladas do Oceano Antártico sem roupa de neoprene. Sua natação, que durou mais de 30 minutos, foi em águas de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) e durou 1,9 quilômetros. Ela é uma das duas únicas pessoas registradas no mundo que sobrevivem a esse tipo de frio.
