エリザベス「マム・ベット」フリーマンは、訴訟を起こして自由を勝ち取った最初の奴隷女性でした。
奴隷化された女性に残酷な奴隷労働者からの自由を認めた独立戦争時代の裁判。慈悲深い白人弁護士が雇用主に転身した。重要な転換点での社名変更。これらはすべて、エリザベス・フリーマンの人生における瞬間です。彼の物語、少なくとも私たちが知っている物語は、ハリウッドでドラマ化されるのにふさわしい勇気と正義の物語のように見えます。しかし実際には、フリーマンの勝利の状況は必要性と生存に根ざしていた。
フリーマンさん（新しいあだ名を決める前はベットと呼ばれていた）は、1740年代の日付は不明だが、相続か買い取りによって、幼い頃からジョン・アシュリー大佐とその妻ハンナによって奴隷として生まれた。マサチューセッツ州シェフィールドにあるアシュリーの自宅で、フリーマンは家事をし、訪問者の応対をし、報道されているハンナ・アシュリーの残虐行為に対処した。
しかし 1780 年にフリーマンは、独立宣言やマサチューセッツ州憲法などの文書が生得の権利としての自由と平等の考えを擁護していることに気づきました。フリーマン被告は、彼女にも法律により自由を得る権利があるとの判決を下した。他の奴隷化された黒人や奴隷制度廃止論者らが彼らの要求を法廷に訴えたことを受けて、フリーマンさんは自由を求めて訴訟を起こすことを決意した。彼女はそうするために弁護士のセオドア・セジウィック氏とタッピング・リーブ氏の助けを求めた。
これは通常の行動ではありませんでした。奴隷にされた人々の中には、自由を求めて勝利を得ることができることを知らなかったし、そうするための資力もなかった。さらに、法律や奴隷に反抗することは危険を伴い、無駄になる可能性があります。しかし、 自由のプロセス 、または奴隷にされた人々が自由を得るために奴隷に対して法的措置を講じたケースは、植民地時代には前例のないことではありませんでした。これらの訴訟の多くは男性によって起こされ、原告の多くは奴隷制度全体ではなく、自分自身の奴隷制の正当性に異議を唱えた。たとえば、エリザベス・キーは、父親が自由白人であり、彼女がキリスト教徒であり、英国の慣習法の下で自由を得る条件が整っていたことを理由に、1656年にバージニア州で自由を求めて訴訟を起こした。
芸術家、教育者、そしてボストンとナンタケット島のアフリカ系アメリカ人歴史博物館の教育・通訳ディレクターであるメルシー・フレイジャーは、奴隷にされた人々が自由を求めたさまざまな理由と、自由を得る能力に対する彼らの認識について語ります。 「おそらく、（奴隷化された請願者たちは）契約書で釈放されるはずだったにもかかわらず、釈放されなかったのでしょう」とフレイジャー氏は言う。 「おそらく、現時点では、彼らはその奉仕の対価として給料を稼いでいるはずだ。請願が提出されるケースには明確な違いがありますが、請願書が存在することを知らないわけではありません。奴隷にされた人々の中には、自由を得るために組織化する方法を見つけた人もいる、と彼女は言う。
フリーマンさんは、アメリカの政治家が政府文書に定めた規則に従って、彼女は自由であると主張した。弁護士セオドア・セジウィックの娘キャサリン・マリア・セジウィックは後にフリーマンの有罪判決について書いた。セジウィックはフリーマンの言葉を引用して、「私は愚かな生き物ではない。法律は私に自由を与えてくれないのだろうか？」と語った。セジウィックは続けてフリーマンについて、「彼女の本質的かつ譲り得ない権利の宣言に基づいて、新たな希望に胸を膨らませた彼女の直立した姿が想像できる」と述べた。フリーマンはキャサリン・セジウィックの子育てを支援し、彼女の最愛の「マンベット」の人生に関するキャサリンの記録は、歴史家にフリーマンの物語について、そうでなければ得られなかったより多くの情報を提供しました。
自由訴訟は敗訴することが多く、その結果、原告の解放も、訴訟が起こされた場所での奴隷制度の廃止も実現されなかった。しかし、ブロムやベット v.アシュリー、それらは解放の物語でした。フリーマンさんの弁護士は、アシュリーさんの所有地で奴隷にされていた他の4人のうちの1人であるブロムさんを訴訟に追加することを決定した。フリーマンはアシュリーの家を訪れて以来、セオドア・セジウィックに助けを求めた可能性もあるし、セジウィックとタッピング・リーブが新しい州憲法の下でマサチューセッツ州で奴隷制が合法であるかどうかを試すためにフリーマンとブロムを追及した可能性もある。
とにかく、セジウィックは、ジョン・アシュリーに対し、フリーマンとブロムは自分の所有物ではないとして釈放するよう命じる裁判所から、正当な所有者による所有物の再開を許可する命令である補充令状を入手した。彼は釈放を拒否し、出廷を命じられた。 1781年8月21日、セジウィックとリーブはグレート・バリントンの民事訴訟裁判所で、マサチューセッツ州憲法には「すべての人は生まれながらにして自由で平等である」と規定されているため、奴隷制は違憲であると主張した。翌日、陪審はブロムとフリーマンを釈放すべきであるとの判決を下した。二人には賠償金として30シリングが支払われ、アシュリーさんは訴訟費用として5ポンド、14シリング、4ペンスを支払わなければならなかった。勝利後、フリーマンは新たに見つけた独立性を表明する新しい名前を採用した。
フリーマンの事件と、1781年に自由を獲得したクォック・ウォーカーという名の奴隷男性の事件の結果は、奴隷制度の法的（そして道徳的）基盤が崩壊しつつあることを示した。これらの事件は、マサチューセッツ州における奴隷制度の終わりの始まりを示しました。1790 年の国勢調査によれば、この州には奴隷にされた人は一人も住んでいませんでした。そうは言っても、州憲法は奴隷制を禁止するように変更されず、マサチューセッツ州で奴隷制が廃止されたにもかかわらず、人々は奴隷制のままでした。
フリーマンは引き続きセジウィックス家で働き、メイド、助産師、家政婦として家事や地域社会のサービスを提供した。第3幕としてはあまりにもありそうもない逆転劇で、フリーマンはマサチューセッツ州で不動産を所有した最初の女性の1人となった。彼女は自分の家と土地を購入し、1829 年 12 月に亡くなる数か月前に遺言書を作成するのに十分な富と財産を蓄積しました。彼女が所有し、継承することを選択した品物 – ショール、ドレス、イヤリング、キルト、スプーン、ビーズフリーマンの人生についての一人称の説明が不足しているにもかかわらず、金などの物品は彼女の性格と彼女が大切にしているものについての物語を語ります。
「彼女の人生が私たちにとってわかりやすい形で展開していくのを見ると、正直さ、真実、そして自由になりたいという意欲に怯まない女性がいることがわかります」とフレイジャーは言う。
今ではそれが適切です
エリザベス・“マム・ベット”・フリーマンは、1829年12月28日に85歳で亡くなった。彼女は、マサチューセッツ州ストックブリッジにあるセジウィック家の敷地に埋葬された唯一の家族以外の人物である。
