Un Ouroboros sur un mur de château baroque à Ptuj, la plus ancienne ville de Slovénie, occupée depuis l'époque préromaine.
L'actrice Alyssa Milano en a un au poignet. Les chanteuses Lynn Gunn et Sierra Kusterbeck ont reçu des chanteurs correspondants. Et si vous effectuez une recherche rapide sur Pinterest pour l’expression « tatouage d’uroboros », vous trouverez un défilement apparemment infini d’images représentant un serpent auto-mangeur sur presque tous les centimètres de peau imaginables. Mais qu’est-ce qu’un Ouroboros et comment est-il devenu un choix si populaire auprès des tatoueurs ?
Qu'est-ce qu'un Ouroboros et d'où vient-il ?
« « Ouroboros » est un mot grec qui signifie « dévoreur à queue » », explique Richard P. Martin, professeur de lettres classiques Antony et Isabelle Raubitschek à l'Université de Stanford, par courrier électronique. Bien que l'image d'un serpent avec sa queue dans la gueule puisse être trouvée dans des peintures funéraires et sur de petits objets datant de l'époque de Toutankhamon, qui régna de 1333 à 1323 avant JC, Martin dit que les Ouroboros ont gagné en force à l'époque connue sous le nom de Antiquité tardive – dans ce cas, environ le IVe ou le Ve siècle après J.-C.
Mais même à cette époque, il n'y avait que quelques allusions abrégées en grec et en latin à l'image. « Il y avait peut-être une tradition qui s'est transmise au cours de ces milliers d'années, une tradition transmise de l'Égypte à la Grèce et à Rome », explique Martin. « Très probablement, ce qui s’est passé était une sorte de divination par des peuples anciens beaucoup plus tardifs, regardant des images beaucoup plus anciennes et spéculant sur ce qu’elles signifiaient. Et les spéculations continuent. »
Même la signification égyptienne originale de l'Ouroboros fait l'objet de vifs débats dans le monde universitaire, selon Martin, certains chercheurs affirmant que les interprétations ultérieures n'étaient probablement pas celles contenues dans les contextes égyptiens originaux. Donc, en résumé, l’origine du serpent auto-mangeur est encore quelque peu ambiguë.
Bien que l’Ouroboros soit originaire de la Grèce antique, Martin affirme que le symbole ne constitue une partie significative d’aucun mythe spécifique et n’est directement associé à aucun dieu ou déesse en particulier. "Il existe sous la forme d'un symbole flottant, sans histoire connue (autre que ce que nous pouvons supposer sur les associations égyptiennes", dit-il. "Cela arrive, bien que très rarement, dans le domaine de la mythologie. Il est plus proche du type de transmission transmis minerai et allégories liés au légendaire phénix (également un conte initialement associé à l’Égypte).
Que symbolise Ouroboros ?
Si l’origine de l’Ouroboros est un mystère, ce qu’il représente est encore plus une énigme. « Ce qu’il symbolisait à l’origine est essentiellement une question de reconstructions raisonnées – nous n’en sommes pas sûrs », explique Martin. "Pourtant, ce qui est considéré comme symbolisant varie désormais partout, depuis les idées d'éternité jusqu'à la régénération et la destruction et même le recyclage."
Martin dit que certains spéculent que les Ouroboros pourraient avoir commencé comme symbole du dieu solaire égyptien Ra. "Cet ensemble de mythes était extrêmement important car il était lié à d'autres croyances sur la nature du temps et du cosmos, la montée et la chute du Nil et l'au-delà", dit-il. Mais il existe également des théories selon lesquelles Ouroboros serait lié à d’autres dieux égyptiens, comme la déesse du ciel Nout. "Sur certaines photos, où il est courbé presque en cercle et montré en train de donner naissance au soleil à l'Est puis de le consommer en fin de journée, il ressemble un peu à l'Ouroboros tournant autour de la terre ou autour de figures de divinités. . , dans d'autres représentations », dit Martin. "Mais les textes égyptiens ne disent jamais explicitement ce qui arrive à ce serpent qui se dévore."
Dans le monde occidental, l’Ouroboros a gagné en popularité à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance grâce à deux traditions spécifiques, explique Martin : l’alchimie et les emblèmes. "Le premier était un ensemble de connaissances et de pratiques semi-scientifiques conçues pour transformer des substances inférieures (comme le plomb) en substances supérieures (comme l'or)", explique-t-il. « Les alchimistes ont adopté le Ouroboros comme symbole de la nature de l'univers. L'un de ses dogmes était « un est tout » ; en d’autres termes, toute la nature est interconnectée et interchangeable. Le serpent infini et enveloppant semblait donc approprié.
Martin dit que de nombreuses idées de l'alchimie étaient basées sur des interprétations semi-mystiques de la philosophie de Platon, tandis que les érudits de la Renaissance s'inspiraient également de l'école de pensée néoplatonicienne. "L'un d'eux, Marsile Ficin de Florence au XVe siècle, fait référence aux ruaboros égyptiens comme un symbole de la nature même du temps", explique Martin. « À l'origine du boom des Ouroboros, quelques décennies avant la naissance de Ficin, un voyageur italien découvrit dans un monastère d'une île grecque un manuscrit sur les hiéroglyphes égyptiens qui était une copie lointaine d'un traité écrit en grec par un auteur nommé Horapollon, qui vécut au 5ème siècle après JC en Egypte. Le manuscrit fut rapporté à Florence (où il se trouve toujours). Horapollo déclare que le Ouroboros c'était l'une de ces images du système d'écriture égyptien et signifiait « monde ».
Le symbolisme a joué un rôle important à la Renaissance et Martin dit que les gens « dévoraient des livres dits « emblématiques » qui contenaient exactement ces fragments de connaissances (et les fables d'Ésope et toutes sortes d'autres traditions) imprimés aux côtés de gravures sur bois des objets ou des symboles. interprété. » Grâce à ces livres, un public beaucoup plus large a découvert l'image des Ouroboros, et des siècles plus tard, des psychologues comme CG Jung ont fini par discuter de la Ouroboros comme « une sorte d’archétype profondément ancré dans la conscience humaine », dit Martin. "Mais bon nombre de ces significations ont été appliquées arbitrairement au cours des années de réception antérieure d'un énigmatique serpent autophage ("auto-mangeur")."
Bien que le symbole lui-même reste un mystère à bien des égards, l’Ouroboros reste une star moderne même en dehors du salon de tatouage. « L'Ouroboros est grand ces jours-ci », explique Martin. "Les cryptographes ont donné son nom à une marque de protocoles 'blockchain' éternellement sécurisés et c'est le titre d'une pièce de théâtre primée de Tom Jacobson de 2008."
Qu’en est-il de sa popularité parmi la communauté des tatoueurs ? Sirimontra (également connue sous le nom de @avantgarde.ink sur Instagram), artiste à l'encre basée à Oakland et propriétaire d'OTattoo Studio, dit qu'elle comprend l'attrait. "C'est une image fréquente avec laquelle beaucoup ont un lien", dit-elle par e-mail. « Un symbole de renouveau et de renaissance, un peu comme les papillons de nuit ou le Phénix. J'ai décidé qu'au lieu de nommer mon studio, ce serait un cercle, pour représenter le cycle de la vie et la foi dans son processus, il n'y a rien à escalader s'il n'y a rien contre quoi escalader. C'est un monde de chaos qui a besoin de toutes ses personnalités en constante évolution pour constituer l'expérience physique. "
Maintenant, c'est intéressant
Bien que l’Ouroboros soit souvent représenté comme un serpent, il peut aussi prendre la forme d’un dragon dévorant sa propre queue. L'artiste MC Escher a apporté sa signature à ce symbole dans sa pièce « Dragon » de 1952.
