A palavra “cientista” entrou na língua inglesa em 1834. Foi quando o historiador e filósofo da Universidade de Cambridge, William Whewell, cunhou o termo para descrever alguém que estuda a estrutura e o comportamento do mundo físico e natural por meio de observação e experimento . Você poderia argumentar, então, que o primeiro cientista moderno foi alguém como Charles Darwin ou Michael Faraday, duas figuras icônicas que também foram contemporâneas de Whewell. Mas mesmo que o termo não existisse antes da década de 1830, as pessoas que incorporaram os seus princípios existiram.
Para encontrar o primeiro cientista, devemos viajar ainda mais no tempo. Poderíamos remontar ao mais antigo dos antigos gregos, até Tales de Mileto, que viveu de cerca de 624 a.C. a cerca de 545 a.C. Segundo muitos relatos, Tales realizou muito tanto na ciência quanto na matemática, mas não deixou nenhum escrito. histórico e pode ter sido, como Homero, uma figura célebre que recebeu crédito por muitas grandes conquistas, mas que talvez nunca tenha existido.
Poderíamos considerar também outros gregos antigos, como Euclides (o pai da geometria) ou Ptolomeu (o astrônomo equivocado que colocou a Terra no centro do cosmos). Mas todos estes homens, embora fossem grandes pensadores, confiaram na apresentação de argumentos em vez de realizar experiências para provar ou refutar hipóteses .
Alguns estudiosos acreditam que a ciência moderna teve as suas origens numa classe impressionante de matemáticos e filósofos árabes que trabalharam no Médio Oriente décadas antes do início do Renascimento Europeu. Este grupo incluía al-Khwarizmi, Ibn Sina, al-Biruni e Ibn al-Haytham. Na verdade, muitos especialistas reconhecem Ibn al-Haytham, que viveu no atual Iraque entre 965 e 1039 dC, como o primeiro cientista. Ele inventou a câmera pinhole , descobriu as leis da refração e estudou uma série de fenômenos naturais, como arco-íris e eclipses . E, no entanto, ainda não está claro se o seu método científico era verdadeiramente moderno ou mais parecido com Ptolomeu e os seus antecessores gregos. Também não está claro se ele emergiu do misticismo ainda predominante na época.
É quase impossível determinar quando a influência do misticismo desapareceu completamente entre os cientistas. O que é mais fácil de identificar são as características de um cientista moderno. Segundo o autor Brian Clegg, um cientista moderno deve reconhecer a importância da experiência, abraçar a matemática como uma ferramenta fundamental, considerar a informação sem preconceitos e compreender a necessidade de comunicar. Por outras palavras, ele ou ela deve estar livre do dogma religioso e estar disposto a observar, reagir e pensar objectivamente. É evidente que muitos indivíduos que realizaram trabalhos científicos no século XVII – Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton – satisfizeram a maioria destes requisitos. Mas para encontrar o primeiro cientista com estas características é preciso viajar até ao Renascimento, até meados do século XVI.
Iremos para lá a seguir.
Gilbert Receives First Scientist Honors
Você provavelmente pensa em Galileu Galilei quando menciona a ciência da Renascença, e com razão. Ele derrubou as ideias de Aristóteles sobre movimento e começou a explicar conceitos complexos como força, inércia e aceleração. Ele construiu um dos primeiros telescópios e o usou para estudar o cosmos. O que ele viu através das lentes de seu aparelho retirou a Terra do centro do universo e a colocou em seu devido lugar. Em toda a sua obra, Galileu enfatizou a necessidade de observação e experimentação. E, no entanto, Galileu deve muito a outra figura seminal nascida 20 anos antes.
Seu nome era William Gilbert, uma figura bastante obscura na história da ciência. Junto com Galileu, Gilbert esteve ocupado praticando o método científico em seu trabalho e dando um exemplo para seus pares após o término da primeira década do século XVII. Aqui está o que John Gribbin tinha a dizer sobre Gilbert e Galileu em seu livro de 2002 “The Scientists”:Embora Galileu seja uma das figuras mais importantes da ciência, conhecido pelo nome por todas as pessoas instruídas hoje, e Gilbert seja menos conhecido do que merece, Gilbert teve a data de nascimento anterior e, pelo menos cronologicamente falando, merece o título de primeiro cientista.
Gilbert nasceu em 1544 em uma família local proeminente e frequentou a Universidade de Cambridge entre 1558 e 1569. Eventualmente, ele se estabeleceu em Londres e embarcou em uma carreira de sucesso como médico, atendendo a rainha Elizabeth I e, após sua morte em 1603, a Rei Jaime I.
Foram as investigações de Gilbert sobre a natureza do magnetismo , entretanto, que podem torná-lo o primeiro cientista moderno. Este trabalho culminou em “De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure” (“Sobre o ímã, os corpos magnéticos e o grande ímã da Terra”), o primeiro livro significativo sobre ciência física publicado na Inglaterra. No prefácio do livro, Gilbert descreveu a necessidade de “experiências seguras e argumentos demonstrados” em vez de “conjecturas e opiniões de especuladores filosóficos”. Ele também discutiu a necessidade de conduzir experimentos “com cuidado, habilidade e habilidade, não de forma negligente e desajeitada”.
O cientista seguiu seu próprio conselho. O livro de Gilbert relatou suas investigações com tantos detalhes que outra pessoa poderia replicar seu trabalho e verificar seus resultados. Esta pesquisa levou a muitas descobertas importantes sobre o magnetismo. Ele foi a primeira pessoa a explicar completamente como funcionava uma bússola magnética e a propor que a Terra era um planeta magnético. O sujeito erudito também voltou sua mente curiosa para os céus.
Gilbert influenciou diretamente Galileu. O famoso cientista italiano leu De Magnete e repetiu muitos de seus experimentos. É fácil imaginar Galileu debruçado sobre o livro e acenando com a cabeça em afirmação às ideias de Gilbert sobre experimentação e observação – ideias que o próprio Galileu aplicaria no seu trabalho inovador. Não é de admirar que Galileu tenha proclamado Gilbert como o fundador do método científico? Este endosso por si só pode ser suficiente para fundamentar a afirmação de que William Gilbert foi o primeiro cientista moderno.
Onde está o Bacon?
Muitos livros científicos identificam Francis Bacon como o pai do método científico. Isso não faz dele o primeiro cientista? Depende. Bacon certamente popularizou os métodos e técnicas de investigação científica, mas foi mais um filósofo do que um experimentador. William Gilbert e Galileu , por outro lado, eram cientistas práticos. Eles projetaram experimentos, realizaram-nos e registraram seus resultados – assim como você fez nas aulas de física do ensino médio. Este compromisso de conduzir experiências rigorosas e repetíveis é uma das marcas da ciência moderna.
