Wissenschaftler der University of California in San Diego, USA, haben kürzlich herausgefunden, dass eine sehr seltene natürliche Ressource namens Helium-3 in der Erdatmosphäre erheblich zunimmt. Bisher glaubte man, dass dieses Element nur auf dem Mond in Hülle und Fülle vorkommt.
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Laut Forschern könnte Helium-3 als Grundlage für die Entwicklung einer sauberen Energiequelle für die Menschheit dienen, da es hier auf der Erde offenbar zehnmal häufiger vorkommt, als Wissenschaftler dachten.
„Helium-3 ist ein Isotop von Helium, das heißt, es enthält die gleiche Anzahl an Protonen wie dieses gemeinsame Element, aber eine andere Anzahl an Neutronen. Diese Eigenschaft macht es zu einem Kandidaten mit hohem Potenzial, fossile Brennstoffe zu ersetzen“, kommentiert USP-Physikprofessor Ricardo Galvão die Entdeckung.
zufällig
In Labortests haben Forscher mit einer neuen Technik festgestellt, wie der Heliumspiegel auf unserem Planeten ansteigt. Dieses Isotop wurde zufällig während einer Studie gefunden, bei der das Vorhandensein einer anderen Version von Helium, genannt Helium-4, gemessen werden sollte.
Helium-3 kommt auf dem Mond in Hülle und Fülle vor
„Sie begannen mit der Analyse von Helium-4 und verglichen seine relative Konzentration mit Stickstoff, der in unserer Atmosphäre sehr häufig vorkommt. Durch diese Überarbeitungen erkannten sie, dass es mehr Helium-4 in der Atmosphäre gibt als frühere Schätzungen“, fügt Professor Galvão hinzu.
Mit dieser Entdeckung erkannten Wissenschaftler, dass auch das Vorkommen von Helium-3 erheblich zugenommen hat, ebenso wie das von Helium-4 – einer Substanz, die hauptsächlich bei der Verbrennung und Gewinnung fossiler Brennstoffe freigesetzt wird – allerdings in geringeren Mengen.
Treibstoff der Zukunft
Das Isotop Helium-4 entsteht durch radioaktiven Zerfall in der Erdkruste und reichert sich in denselben Reservoirs an wie fossile Brennstoffe, insbesondere Erdgas. Um Helium-3 als Brennstoff zu nutzen, müssten nach Ansicht der Wissenschaftler zunächst die Möglichkeiten der Energiegewinnung aus Kernreaktionen differenziert werden.
Eine davon wäre die Kernfusion, durch die Sterne ihre Energie gewinnen. Allerdings ist der Prozess, der derzeit hier auf der Erde stattfindet, als Kernspaltung bekannt – die Bombardierung von Atomen mit Neutronen, um ihren Kern aufzubrechen und Energie zu erzeugen. Bei dieser Art von Reaktion werden zwei Wasserstoffisotope, Deuterium und Tritium, verwendet, wodurch Atommüll entsteht.
„Helium-3 könnte im Überfluss an die Stelle von Tritium treten und die Reaktion wäre für den Planeten viel weniger gefährlich, da dieses Element bei der Reaktion mit Deuterium keine energiereichen Neutronen erzeugt und die Energie sofort in geladenen Teilchen zurückbleibt, nicht mit.“ Strahlung von Reaktorelementen“, schließt Professor Ricardo Galvão.
