É difícil ver alguém de quem você gosta sofrendo. Todos nós já sentimos dor de alguma forma, então quando temos um ente querido passando por um momento difícil, isso nos lembra o quão desagradável foi. Mas há situações em que alguém próximo a você começa a sofrer de uma maneira diferente — e pode nem perceber completamente o que está acontecendo. Talvez eles não estejam perdendo a mobilidade física, mas memórias ou habilidades estão escapando deles.
Isso coloca você em uma posição difícil. Se seu ente querido, por exemplo, caísse e quebrasse a perna, o processo seria relativamente simples: ele procuraria atendimento médico, faria um raio-X e acabaria em algum tipo de gesso ou bota de suporte com instruções sobre como se locomover com muletas, andador ou cadeira de rodas. Claro, ninguém fica feliz com o ferimento levando várias semanas (ou meses) para curar, mas eles viram o raio-X e sabem que sua perna está quebrada.
Ver alguém com quem você se importa exibindo sinais de demência é uma história diferente — desde reconhecer os sinais, até os passos que levam a um diagnóstico potencial, até saber como discutir isso com a pessoa e outras pessoas importantes em sua vida. O Lifehacker falou com vários especialistas em demência e cuidados de memória para ter uma ideia melhor de como lidar com essas situações.
A demência pode parecer diferente para cada pessoa
Perceber que um ente querido está se tornando mais esquecido ou adquiriu o hábito de se repetir pode ser alarmante. Sua mente pode imediatamente pular para se a pessoa pode estar mostrando sinais de demência, ou se é apenas envelhecimento comum. Por um lado, você não quer que a pessoa com quem você se importa se sinta condescendente, ou como se você estivesse tentando tirar sua autonomia; por outro lado, você está preocupado com sua segurança.
Embora os primeiros indicadores de demência pareçam diferentes para cada pessoa, há alguns pontos em comum, explica Teepa Snow , terapeuta ocupacional registrada e licenciada e especialista em cuidados de memória da A Place for Mom , um serviço de consultoria para idosos. “Para essa pessoa, não é o mesmo de antes — algo importante está mudando, incluindo atenção, flexibilidade, habilidade, interesses, estabilidade ou alcance emocional, ou consciência de si mesmo ou dos outros”, ela conta ao Lifehacker.
Os sinais de demência
Na maioria dos casos, os sinais de demência se enquadram em duas categorias (embora certamente haja sobreposição): alterações cognitivas (por exemplo, perda de memória) e alterações psicológicas (por exemplo, agressão incomum). De acordo com Lisa M. Cini , autora de Hive: The Simple Guide to Multigenerational Living e especialista em envelhecimento, Alzheimer e design de cuidados de longo prazo, estes são alguns dos sinais mais comuns de demência:
- Mudanças de personalidade.
- Frustração pela incapacidade de encontrar as palavras certas.
- Repetir comentários ou histórias várias vezes. (Embora não seja simplesmente contar uma história no café da manhã e repeti-la no jantar — é mais consecutivo.)
- Depressão.
- Paranoia (pensar que as pessoas estão falando sobre elas ou tentando machucá-las).
- Confusão.
- Dificuldade em jogar jogos que eles conseguiam antes.
- Dirigir e ter dificuldade em lembrar para onde estava indo ou como chegar em casa.
Ao mesmo tempo, Cini diz que também devemos estar cientes de que há outras condições que podem causar sintomas semelhantes, como uma infecção do trato urinário (que pode causar confusão séria em pacientes mais velhos), um desequilíbrio químico no cérebro ou seus medicamentos estarem desligados. Se qualquer uma dessas for uma preocupação, é hora de levar a pessoa ao médico para testes de diagnóstico a fim de descartar essas causas.
Enquanto isso, os sintomas listados acima podem assumir muitas formas, então Snow — cujo trabalho se concentra na demência — descreveu algumas situações específicas que você ou seu ente querido pode notar sobre si mesmo:
Mudança nos padrões de interações ou atividades sociais episódicas
Não é quando alguém interrompe repentinamente sua socialização diária ou rotineira, mas sim algo que fazia episodicamente. Isso pode incluir atividades de férias, tarefas voluntárias ou relacionadas ao trabalho, ou tarefas de manutenção da casa. Em alguns casos, essas atividades podem ser puladas, mal administradas ou causar sofrimento emocional de maneiras que nunca fizeram antes.
Cair em golpes ou seguir sugestões de fontes não confiáveis
Isso também pode incluir situações em que seu ente querido concede a outra pessoa acesso aos seus recursos valiosos sem se preocupar e, ao fazer isso, pode parecer ignorar detalhes ou fatos que antes teriam chamado sua atenção.
Dificuldade em chegar aos lugares
Isso pode incluir ter mais dificuldade para chegar a locais desconhecidos ou retornar de locais conhecidos, especialmente se for necessária uma rota diferente.
Dificuldade em encontrar coisas localizadas em lugares ou espaços familiares
Eles podem simplesmente ignorá-los ou dizer que alguém deve tê-los movido ou escondido.
Pensamentos ou declarações estranhas ou incomuns
Elas podem ser sobre situações ou eventos específicos da história de uma pessoa que são imprecisos ou inconsistentes com sua consciência ou conhecimento prévio. Elas podem incluir pensamentos ou declarações sobre relacionamentos, finanças, recursos ou uma sequência de eventos ou resultados.
Tendo novos desafios com questões financeiras
Isso inclui cometer erros, correr riscos ou não realizar tarefas rotineiras no prazo e possivelmente esconder evidências.
Dificuldades de memória
Isso pode incluir não se lembrar de reuniões, compromissos, acordos, conversas ou decisões. Além disso, a pessoa pode ter problemas para aceitar que algo é verdade, mesmo depois de haver evidências de que isso ocorreu.
Novas questões no julgamento do tempo e da passagem do tempo
A pessoa pode pensar que algo que ocorreu no passado aconteceu recentemente, ou acreditar que algo foi feito recentemente, quando na verdade não foi feito em um longo período de tempo. Exemplos incluem visitas, ligações, conexões e rotinas diárias de cuidados ou responsabilidades.
Mudanças na emoção
Isso pode incluir mudanças na flexibilidade emocional, amplitude emocional ou reatividade emocional a situações, interações ou eventos familiares e desconhecidos, variando de apatia a reações extremas de medo, fuga ou luta.
Como falar sobre demência com a pessoa com quem você está preocupado
Embora essas conversas nunca sejam fáceis, há maneiras de se preparar para abordar o assunto demência com alguém de quem você gosta. Aqui estão algumas dicas de especialistas que podem ajudar:
Seja direto
Quando se trata de trazer o assunto à tona, o Dr. Wilfred Van Gorp , neuropsicólogo e diretor do Cognitive Assessment Group, diz que ser direto é a melhor abordagem. Ele sugere usar algo como “Estou preocupado com sua memória — gostaria de ir com você ao médico para dar uma olhada nisso” como uma forma de começar a conversa.
Não diagnostique a pessoa
Ser direto sobre suas preocupações com a memória de um ente querido é uma coisa, mas pular direto para o seu diagnóstico de poltrona não é a maneira de fazer isso. “Não seja prescritivo e diga que você acha que eles têm demência”, Caroline Tapp-McDougall , autora do The Complete Guide for Family Caregivers e editora da revista Caregiver Solutions, diz ao Lifehacker. “Somente um profissional de saúde qualificado, como seu médico ou um especialista, pode fazer um diagnóstico oficial de demência.”
Na mesma linha, Tapp-McDougall enfatiza a importância de se preparar para o fato de que a pessoa pode não ter demência. “Lembre-se, nem toda perda de memória é igual, e alguma perda de memória pode ser considerada uma parte natural do processo de envelhecimento”, ela diz.
Faça disso uma conversa individual
Em vez de emboscar a pessoa com quem você está preocupado com uma mesa redonda sobre seus desafios de memória, tanto Cini quanto Tapp-McDougall recomendam fazer disso uma conversa individual. “Não importa o que você faça, não se junte a eles, respeite-os e concentre-se em ajudá-los em vez de tirar sua liberdade”, diz Cini.
Pergunte sobre suas preocupações
Se você começar dizendo que está preocupado com a memória deles, Tapp-McDougall sugere acompanhar para ver se eles têm as mesmas preocupações. “Eles podem ter notado que não conseguem ler ou escrever muito bem ultimamente, ou podem ter se sentido mal-humorados e agitados, ou esquecendo as coisas com mais frequência”, diz ela.
Mas, eles também podem negar que algo esteja errado. Se isso acontecer, Tapp-McDouglass diz que é melhor não discutir com eles. “Lembre-se de encontrá-los onde eles estão, não discuta e não os faça se sentir mal”, acrescenta Cini. “Isso é muito mais difícil para eles do que para você.”
Foco em segurança e soluções
Em vez de tentar abordar tudo de uma vez, Cini sugere manter as discussões apenas em áreas que impactam diretamente a segurança deles, como dirigir ou tomar medicamentos. Se o seu ente querido recuar durante a conversa ou se opuser às suas opiniões, Tapp-McDougall recomenda — sem discordar diretamente deles — fornecer alguns exemplos de coisas que podem colocá-los em risco, incluindo alguns incidentes importantes.
Na mesma linha, Cini diz que você já deve ter pensado em possíveis soluções para um problema de segurança antes de falar sobre isso com a pessoa. “Se você não tem uma solução ou uma maneira de ajudá-la, você realmente não deveria estar discutindo essas questões com ela”, ela explica. “Por exemplo, se dirigir agora é um problema, tenha uma solução, como levá-la ou criar uma conta Uber para que ela ainda possa sair e aproveitar a vida.”
Seja reconfortante
Muito do que você diz durante essa conversa vai depender do seu tom e abordagem. Isso começa com sentar-se em um lugar tranquilo e privado para uma discussão individual e usar um tom de voz gentil, diz Tapp-McDougall. “Expresse que você está preocupado com eles porque eles não têm sido eles mesmos ultimamente, [mas] não diga isso de forma crítica ou acusadora — caso contrário, eles podem ficar na defensiva”, explica ela.
A negação é a reação mais comum a essas conversas, observa Tapp-McDougall, e geralmente não ajuda quando você aponta agressivamente exemplos de esquecimento ou confusão que os fazem se sentir mal. “A garantia de que você estará lá com eles para ajudar é fundamental”, diz ela. “Este é um momento assustador, deprimente e potencialmente embaraçoso.”
Antes da conversa, procure apoio se precisar
“Certifique-se de que você está em um bom lugar: emocionalmente, fisicamente e cognitivamente”, aconselha Snow. “Pode ser que você queira se conectar com um profissional que esteja familiarizado com as mudanças cerebrais que acontecem com o aumento da idade ou com as mudanças nas circunstâncias da vida, para que você tenha o apoio de que precisa antes de começar uma conversa desconfortável e desconhecida.”
Se você não tem certeza de por onde começar, Snow diz que há agências, organizações e indivíduos que fornecem serviços como esse, incluindo gerentes de cuidados geriátricos e agências locais de envelhecimento .
Como discutir possíveis sinais de demência com outras pessoas das quais seu ente querido depende
Além do seu ente querido com possíveis problemas de memória, também é importante expor suas preocupações às outras pessoas de quem ele depende diariamente — seja um cônjuge, irmão ou vizinho. Mas isso também pode ser mais fácil dizer do que fazer. Novamente, Van Gorp recomenda abordar isso diretamente com os membros da família (ou outras pessoas próximas à pessoa), dizendo algo como “Você notou que o papai está terrivelmente esquecido ultimamente? Talvez devêssemos ir ao médico e dar uma olhada nisso”. Aqui estão algumas outras estratégias:
Obtenha a perspectiva deles
O primeiro passo para ter esse tipo de conversa, diz Snow, é buscar a perspectiva da outra pessoa e a consciência do que você notou sobre a pessoa com quem ambos se importam. “Não tente convencer a pessoa de que você está certo, mas sim descobrir o que ela está captando ou como ela está vendo a situação”, explica ela. “Começar uma discussão sobre ver as coisas de forma diferente definitivamente tornará futuras interações e apoio mais problemáticos.”
Se a outra pessoa parece não ter consciência do que você está notando, Snow diz que você pode tentar algo como o seguinte: “Então, estou pensando se você está notando alguma mudança na forma como a mamãe está lidando com as refeições? Acabei de notar que havia muitos itens vencidos e mofados na geladeira. Isso não parece ser o que eu a vi fazer no passado.” Então ouça o que a outra pessoa oferece de volta. “Se você não estiver notando nenhuma aceitação ou concordância, talvez queira fazer uma pausa e considerar outro recurso de suporte”, acrescenta Snow.
Comece a falar sobre um plano
Talvez você não esteja no ponto de ter que colocar um plano em ação, mas isso não significa que seja muito cedo para trazê-lo à tona. De acordo com Michael Bloch, CEO e fundador da Pillar Life — um aplicativo que ajuda famílias e comunidades a organizar esforços de cuidado — um plano de cuidados para demência é um documento escrito destinado a ajudar os cuidadores a entender quem é o paciente e o que ele precisa, como uma forma de estender sua qualidade de vida. Aqui estão mais informações sobre como isso pode ser.
Quando é hora de trazer especialistas
Às vezes, há um incidente que deixa claro que é hora de buscar a opinião de profissionais de saúde para a pessoa com quem você se importa. Outras vezes, pode ser difícil dizer quando fazer esse movimento. De acordo com Van Gorp, este é um caso de quanto mais cedo melhor.
“O melhor momento [para trazer especialistas] é logo após notar. Os medicamentos e intervenções são mais eficazes logo no início”, ele diz ao Lifehacker. “Não espere. Uma vez que o dano está feito, geralmente é tarde demais.” Ele recomenda entrar em contato com um clínico geral ou um neurologista.