A vitamina C tem um status quase lendário entre os suplementos de farmácia. É comum tomar alguns comprimidos quando estamos preocupados em ficar doentes ou misturar um copo de Emergen-C ao primeiro sinal de um resfriado. É bom imaginar que seja uma cura para tudo, mas a realidade não condiz com nossas esperanças.
A vitamina C provavelmente não estaria onde está hoje sem o ganhador do prêmio Nobel Linus Pauling ficar realmente animado com ela . (Seu entusiasmo era, ironicamente, contagiante.) Mas mesmo hoje, o Instituto Linus Pauling da Universidade Estadual do Oregon escreve: “É amplamente pensado pelo público em geral que a vitamina C aumenta a função imunológica, mas os estudos em humanos publicados até o momento são conflitantes.”
Quando a vitamina C ajuda
Como notamos em um post anterior sobre suplementos de reforço imunológico, os benefícios comprovados da vitamina C são pequenos e provavelmente não se aplicam à maioria de nós. Pessoas passando por estresse severo devido a níveis extremos de exercício (como corredores de maratona e soldados treinando em condições subárticas) podem ter menos probabilidade de pegar um resfriado se tomarem vitamina C.
Alguns estudos descobriram que pessoas que tomam regularmente grandes quantidades de vitamina C podem sofrer de resfriados ligeiramente mais curtos (resolvendo um dia ou meio dia mais cedo), mas a vitamina não os impediu de ficarem doentes em primeiro lugar. Dito isso, uma revisão Cochrane de 2013 concluiu que as evidências são mistas, e mesmo os resfriados mais curtos não são vistos de forma confiável em pesquisas.
O Instituto Nacional de Saúde resume a pesquisa assim:
No geral, as evidências até o momento sugerem que a ingestão regular de vitamina C em doses de pelo menos 200 mg/dia não reduz a incidência de resfriado comum na população em geral, mas tal ingestão pode ser útil em pessoas expostas a exercícios físicos extremos ou ambientes frios e aquelas com status marginal de vitamina C, como idosos e fumantes crônicos.
Quando isso não acontece
“Tomar suplementos quando os sintomas do resfriado já começaram não tem benefícios comprovados”, diz o Linus Pauling Institute . Se você já está resfriado, a oportunidade de talvez-quase-possivelmente reduzir a duração do seu resfriado já passou.
A página de informações do instituto sobre vitamina C analisa a pesquisa sobre outras condições, e eu recomendo a leitura se você quiser saber mais. Pessoas que rotineiramente tomam vitamina C suficiente têm menores riscos de algumas condições de saúde, incluindo doenças cardíacas.
Felizmente, a vitamina C é bem comum em frutas e vegetais, e se você estiver fazendo uma dieta saudável no geral, provavelmente não terá nenhuma dificuldade em atender às suas necessidades. Se você quiser se proteger tomando-a em forma de pílula ou pó, não há muitas desvantagens. Altas doses podem às vezes causar diarreia, mas estudos não identificaram de forma confiável nenhuma consequência séria ou de longo prazo da megadosagem da vitamina. Para ser cauteloso, no entanto, um máximo de 2.000 mg por dia é considerado o limite superior seguro .