Como a carne cultivada em laboratório pode mudar o mundo dos alimentos para animais de estimação

Num novo mundo de Impossible Burgers e Beyond Meat, onde comer cigarras é considerado uma opção real rica em proteínas e adotar uma dieta baseada em vegetais é uma escolha legítima e inteligente, o que fazemos com todos aqueles carnívoros e onívoros dormindo nas costas? de nossos sofás e perseguir esquilos em nossos quintais?

O que colocamos no prato do jantar da KittyKat senão carne? O que damos ao bom e velho Bowser ? Como podemos garantir que a alimentação dos nossos animais de estimação não é apenas boa para eles – rica em proteínas e todos os nutrientes necessários para mantê-los saudáveis ​​– mas também para o nosso planeta?

Ciência, é claro. A ciência é a resposta. Ou essa é a esperança.

“Tudo é factível”, diz Greg Aldrich , professor associado de pesquisa e coordenador do Programa de Alimentos para Animais de Estimação no departamento de ciência e indústria de grãos da Universidade Estadual do Kansas. “Posso formular uma dieta vegetariana para um cachorro, posso fazer uma dieta vegana para um cachorro. É muito mais difícil equilibrar tudo… e depois fazer com que eles gostem.”

Contenu

1. O problema com alimentos para animais de estimação
2. Carne cultivada em células
3. Os desafios futuros

O problema com alimentos para animais de estimação

A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais estima que mais de 160 milhões de cães e gatos vivam em lares nos EUA . O Pet Food Institute estima esse número em 180 milhões. Seja como for, a American Pet Products Association relata que os americanos gastaram mais de US$ 42 bilhões em alimentos e guloseimas para animais de estimação em 2020.

São muitos membros peludos da família comendo muitos alimentos que são, em sua maioria, de origem animal. Isso, claramente, não está ajudando o nosso planeta. Um artigo de 2017 escrito pelo investigador da UCLA Gregory Okin descobriu que os cães e gatos americanos são responsáveis, através dos alimentos que comem, pela libertação de até 64 milhões de toneladas (58 milhões de toneladas métricas) de gases nocivos com efeito de estufa todos os anos.

O desafio, então: tirar Fido e Fifi do lixo animal e colocá-los em algo mais sustentável.

Não é como se estivéssemos alimentando nossos animais de estimação com grandes pedaços de costelas de brontossauro e galinhas vivas. Os alimentos para animais de estimação nos EUA geralmente incluem muitos grãos. O milho, na verdade, é o ingrediente número 1 usado em alimentos para cães e gatos, de acordo com a North American Renderers Association .

Mas a maioria dos alimentos para animais de estimação tem um enorme componente animal. A razão para isso é simples: cães e gatos (e você e eu) precisam de proteína, e comer carne ou subprodutos da carne costuma ser a melhor, mais fácil e mais barata fonte de proteína.

“O cão é onívoro, como os humanos [que come plantas e animais], mas suas necessidades nutricionais são tais que eles são mais fáceis ou melhor sustentados nutricionalmente se consumirem proteínas e gorduras animais, pelo menos como parte de sua dieta”, diz Aldrich. . “E consideramos o gato um carnívoro obrigatório [ou seja, aqui, biologicamente necessário ].

“Então, do que estou falando? É só porque os rotulamos como carnívoros e, portanto, temos que alimentá-los com carne? Não. Na verdade, tudo se resume a algumas de suas necessidades nutricionais, à utilização metabólica de coisas como aminoácidos e gorduras. ácidos.”

Cães e gatos, diz Aldrich, não precisam necessariamente de carne. Mas eles precisam do que contém e a carne é mais fácil de digerir. Então, como podemos alimentar tantos animais que necessitam biologicamente de carne – ou pelo menos são mais facilmente ou melhor alimentados com carne – quando a produção dessa carne é ao mesmo tempo prejudicial para o planeta e, para muitos, moralmente questionável?

De novo. Ciência. Ciência para o resgate.

Carne cultivada em células

Bond Pet Foods é uma empresa de alimentos para animais de estimação em Boulder, Colorado, que está “usando a biotecnologia para criar alimentos nutricionalmente comparáveis ​​à carne convencional, mas sem todas as coisas ruins”. No final de 2020, Bond anunciou que havia produzido a primeira “proteína de frango sem origem animal” do mundo para uso em alimentos para animais de estimação.

Bond coletou uma amostra de sangue de uma galinha viva, extraiu o código genético e depois combinou-o com um pouco de levedura alimentar. A mistura, cultivada em um tanque de fermentação, “produz proteínas de carne idênticas às normalmente produzidas na fazenda e no campo. É um processo de fermentação semelhante que tem sido usado há meio século para produzir enzimas para queijo, mas Bond está remontando o processo para colher proteínas animais de alta qualidade.”

O processo produz “carne cultivada em células”; basicamente, carne fabricada em laboratório sem a necessidade ou confusão de criar e matar animais. Bond não é a única empresa que está experimentando isso. Porque, Animais. está usando um processo relativamente semelhante que coleta células e as transforma em tecidos que podem ser usados ​​em guloseimas e alimentos para animais de estimação.

“Uma nova onda de produção responsável de alimentos está surgindo, trabalhando com o melhor que a natureza e a ciência têm a oferecer, e nossa equipe está liderando essa onda”, disse Rich Kelleman, cofundador e CEO da Bond Pet Foods, em comunicado à imprensa  : “Os desenvolvimentos contínuos de nossa equipe estão estabelecendo as bases para trazer proteínas e nutrição de carne de alto valor para cães e gatos, ao mesmo tempo que removem os animais de fazenda da equação.”

Os desafios futuros

Uma nova era de alimentos para animais de estimação feitos com um impacto ambiental reduzido, mais sustentabilidade e mais responsabilidade – sem necessidade de grandes campos para vacas, sem produção de metano, sem instalações infinitamente apertadas para criação de galinhas ou porcos, sem locais de pesca excessivamente explorados e nada disso a matança injustificada de animais – dificilmente está ao virar da esquina. Essa nova forma de alimentar o animal doméstico vai levar algum tempo.

A ciência, por mais avançada que seja, ainda não é grande. Por um lado, os fabricantes terão de encontrar as melhores formas de acelerar o processo. Grandes quantidades de material de origem animal – sangue, tecido, qualquer que seja – ainda podem ser necessárias, pelo menos inicialmente.

“Se eles chegaram ou não aonde podem escalar – então, em vez de ganhar alguns gramas, ganhar um milhão de libras – não sei se eles já resolveram tudo isso”, diz Aldrich.

Outra questão a ser respondida, e não insignificante: uma vez produzida essa “carne cultivada”, seus animais de estimação irão comê-la? Eles vão gostar?

Depois disso, as empresas terão que educar o público, que pode ser exigente quanto ao que vai no prato do Fido. Talvez tenham de superar os ambientalistas e os defensores dos direitos dos animais, que ainda podem opor-se à utilização de sangue ou outro material animal que constitui a base do novo alimento.

As empresas terão que comercializá-lo de forma eficaz. Sem dúvida, enfrentarão uma concorrência mais acirrada, já que até mesmo os grandes fabricantes de rações para animais de estimação disputam uma posição num mercado em que é cada vez mais difícil encontrar proteínas boas e acessíveis. Os novos caras terão que tornar seus produtos acessíveis.

Portanto, mesmo que este novo produto de cultura de células possa não ocupar o corredor de alimentos para animais de estimação no Walmart ou Target local tão cedo, o desejo por uma opção à carne – uma opção mais humana e mais sustentável – está claramente presente.

“Poderia ser um nicho viável no mercado nos próximos cinco a 10 anos”, diz Aldrich. “Enquanto tivermos – o que é, 180 milhões de cães e gatos nos EUA? – haverá demanda por proteínas, então qualquer fornecimento adicional de proteína vai ajudar. provavelmente estará muito longe.”

Maintenant, c'est intéressant

A comida para animais de estimação não é diferente da comida das pessoas em muitos aspectos. Todas as instalações comerciais de alimentos para animais de estimação nos EUA devem ser registradas na Food and Drug Administration e passam regularmente por inspeções. Além disso, a rotulagem e a publicidade de alimentos para animais de estimação são regulamentadas pela Comissão Federal de Comércio, e o Departamento de Agricultura dos EUA estabelece padrões tanto para a qualidade da carne como para quais animais podem ser usados ​​em alimentos para animais de estimação.