En febrero pasado, el ciudadano de Atlanta Mark Byrd se dio cuenta de que él, su esposa y su hija habían contraído COVID-19. Los tres enfermaron y perdieron el sentido del olfato, uno de los síntomas característicos del coronavirus.
Byrd tuvo una mala pelea con el virus, pero nada tan malo como para enviarlo al hospital. Su esposa necesitó una infusión de anticuerpos monoclonales porque está inmunodeprimida, pero finalmente los tres se recuperaron. Su esposa y su hija han recuperado el olfato, pero él no. “En ese momento no pensé mucho en ello”, dice, dando por sentado que tarde o temprano lo haría.
Luego, después de cuatro largos meses, Byrd finalmente comenzó a oler los más débiles aromas. Pero después de otro mes, desarrolló un constante sabor metálico en la boca. Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir mal. El sentido del olfato de Byrd regresó por completo, pero era diferente. El jabón de manos olía a cadáveres en descomposición, dice. Rosas, como heces. Un sorbo de cerveza por la tarde lo dejó ahogado. Nadie más a su alrededor parecía oler estos horribles olores y sabores.
Desesperado por respuestas y un poco sospechoso de que la culpa fuera del COVID-19, Byrd se conectó y descubrió que no estaba solo, ni loco. Las cuentas de noticias eran limitadas, pero había prácticamente miles de personas en grupos de Facebook que se habían recuperado del COVID-19 pero quedaban con una inquietante distorsión del olfato, una condición, descubrió, llamada parosmia.
Contenido
- ¿Qué es la parosmia y cómo se relaciona con el COVID-19?
- ¿Qué tan común es la parosmia?
- Tratamiento para la parosmia relacionada con COVID
- ¿Es permanente la parosmia por COVID-19?
¿Qué es la parosmia y cómo se relaciona con el COVID-19?
La parosmia es un trastorno caracterizado por una alteración en la percepción de los olores. La mayoría de las veces, como en el caso de Byrd, los olores son desagradables, como jabón con olor a cadáver y el aire libre como aguas residuales. Por otro lado, Byrd no podía detectar malos olores como otros sí podían.
Esta extraña distorsión del olfato se está observando en un número creciente de personas que contrajeron COVID-19, perdieron el sentido del olfato (una condición llamada anosmia) y el gusto (ageusia) y se recuperaron del virus pero nunca recuperaron completamente su sentido del olfato. … nuevamente, dice la Dra. Jennifer Grayson, directora de investigación en otorrinolaringología de la Universidad de Alabama en Birmingham. “La parosmia no está clasificada como un síntoma a largo plazo de COVID. Es otro factor complicado y potencialmente permanente de la COVID”, afirma.
La parosmia está estrechamente relacionada con la fantosmia, una alucinación olfativa caracterizada por oler algo que no está ahí, como oler humo cuando no hay nada ardiendo, dice Grayson. También puede estar entrelazado con un sentido del gusto distorsionado conocido como disgeusia. Por ejemplo, un miembro de un grupo de Facebook Parosmia/Post-COVID describió el sabor de la pasta de dientes como “el olor de un vertedero”.
Otros miembros del grupo de Facebook describen estos olores y sabores extraños como “jugo de basura”, “basura caliente”, “tierra para macetas”, “carne podrida” y “perro”. Y pueden reducir en gran medida la calidad de vida.
Comer se vuelve terriblemente difícil ya que la mayoría de las cosas que sabían agradables antes de que se desarrollara la parosmia repentinamente causan que quienes la padecen se ahoguen o vomiten. (Imagínese tratar de comer algo que sabe a “carne podrida”.) Debido a que la parosmia puede durar meses, muchas de estas personas pierden peso y algunas se deprimen y se desesperan por temor a no recuperar nunca el sentido del olfato y el gusto.
¿Qué tan común es la parosmia?
La parosmia puede ser causada literalmente por cientos de virus, incluido el resfriado común. También puede ser causado por otras cosas, como traumatismos craneoencefálicos, tumores cerebrales, afecciones neurológicas, medicamentos, exposición a sustancias químicas y tabaquismo. Pero un número desproporcionado de casos relacionados con la COVID-19 ha puesto el trastorno en el centro de atención, dice Grayson.
Según un estudio publicado en la edición de febrero de 2021 de la revista Nature entre pacientes con COVID-19 que perdieron la capacidad de oler, 56% informó haber desarrollado parosmia un promedio de 2,5 meses después de la pérdida inicial del olfato. Los síntomas seguían presentes seis meses después en la mayoría de los pacientes.
Entonces, ¿qué causa la parosmia relacionada con la COVID? Hay tres formas en que un virus puede causar parosmia, explica Grayson. Uno de ellos es la congestión nasal, que puede provocar hinchazón e impedir que partículas olorosas lleguen a los nervios olfatorios. Cuando la hinchazón desaparece, vuelve el sentido del olfato.
El otro puede ocurrir cuando el virus daña pequeños tentáculos de los nervios olfatorios llamados fila o las células de soporte que los rodean. El tercero implica la creencia de que las partículas virales de COVID-19 pueden causar inflamación y muerte celular a lo largo del nervio hasta el cerebro, causando daño a la corteza olfativa, la parte del cerebro responsable de reconocer el olor. "Y esas células necesitarán regenerarse para que vuelva el olor", dice Grayson.
Tratamiento para la parosmia relacionada con COVID
Gran parte de los datos sobre la recuperación de la pérdida del olfato son anteriores a la COVID-19 e incluyen intervenciones como enjuagues nasales con esteroides o suplementos de omega-3, ambos tratamientos bastante benignos, dice Grayson. Pero el más prometedor es el entrenamiento del olfato.
Un grupo internacional de expertos revisó la evidencia existente y, ante el aumento de la disfunción olfativa postinfección relacionada con el COVID-19, creó una declaración de consenso publicada en la revista Rhinitis, Sinusitis and Ocular Allergy para el tratamiento de la afección que sustenta el entrenamiento. del olfato para los trastornos del olfato relacionados con el COVID-19.
El entrenamiento olfativo se centra en cuatro aromas (floral, afrutado, especiado y resinoso) que a menudo se prueban utilizando aromas de rosa, limón, clavo y eucalipto, dice Grayson. El entrenamiento real implica agregar unas gotas de aceites esenciales que representan cada uno de estos aromas a un algodón y luego olerlo durante 10 a 20 segundos "y estar muy concentrado en el recuerdo de ese olor", dice Grayson. Las personas deben practicar oler cada olor varias veces antes de pasar al siguiente, dejando varios minutos entre olores para permitir que la nariz descanse.
“Es importante hacer esto todos los días y saber que no es mala señal que no puedas olerlo al principio. Eso es de esperarse”, dice Grayson. "Puede pasar algún tiempo antes de que la gente pueda empezar a oler algo". Después de seguir esta rutina durante seis meses, el entrenamiento mejora el sentido del olfato de la mayoría de las personas, según afirman los investigadores en un estudio publicado en la revista The Laryngoscope en noviembre de 2020. Los investigadores especularon que el entrenamiento ayudó a recuperar y regenerar las vías olfativas.
¿Es permanente la parosmia por COVID-19?
Es demasiado pronto para decir si la parosmia relacionada con la COVID-19 es permanente, afirma Grayson. “Históricamente, antes del COVID-19, entre el 85 y el 90 por ciento de las personas recuperaban su sentido del olfato en un rango normal dentro del primer año de la pérdida. Cómo se ve esto en el caso de la COVID-19 es un signo de interrogación mucho mayor. “
La buena noticia es que el regreso de algo del sentido del olfato (por desagradable que sea como en el caso de Byrd) es probablemente una señal de recuperación del olfato, afirma. “Para las personas que no tienen parosmia y su olfato ha desaparecido, esto es una preocupación mayor para nosotros. Es posible que no recuperen su olor”.
Otra señal alentadora es que algunos miembros del grupo de Facebook Parosmia/Post COVID han publicado sobre mejoras en su sentido del olfato y otros han informado que se han recuperado completamente de sus distorsiones del olfato.
"Le diría a la gente que no se desanime", dice Grayson. En cambio, recomienda que personas como Byrd comiencen (y continúen) entrenando su sentido del olfato. También deben mantenerse actualizados con los últimos estudios científicos y mantener contacto con un hospital académico local. "Porque a medida que sigan apareciendo cosas en la literatura, se ofrecerán más intervenciones", dice. Esto es interesante.
¿Quiere compartir su experiencia con la parosmia para seguir investigando en el campo? El Proyecto Sentido del Olfato está recopilando historias de personas afectadas por parosmia para compartirlas con los científicos con la esperanza de ampliar la comprensión de los trastornos del olfato y encontrar estrategias de curación. Para participar, complete la encuesta aquí.
