En febrero de 1981, en una ciudad clásica de Nueva Inglaterra en el suroeste de Connecticut, Arne Johnson, de 19 años, fue acusado de asesinato. Según las autoridades, Johnson tuvo una discusión con Alan Bono, el gerente de una perrera local, y luego lo mató, después de un día bebiendo. Johnson apuñaló a Bono al menos cuatro veces en el pecho y el estómago. Nada de esto fue discutido.
En la conciencia estadounidense más amplia de esa época, cuando las tasas de homicidio estaban aumentando en Estados Unidos, normalmente no se habría registrado otro asesinato, incluso en una ciudad tranquila como Brookfield, que está a unas 60 millas al norte de la ciudad de Nueva York. Pero en un audaz estallido de inspiración legal, el abogado de Johnson llevó el caso a los titulares mundiales con una defensa innovadora que generaría miles de informes frenéticos en los medios de comunicación, libros, programas de televisión, películas e interminables debates religiosos.
Johnson, argumentó su abogado Martin Minnella, no mató a Alan Bono, de 40 años, en ese frío día. El diablo lo hizo.
“Esta fue una defensa alucinante por parte de Marty”, dice ahora el a veces controvertido abogado de Connecticut Norm Pattis, con no poco asombro y admiración. "Pero yo no sé. Si hubiera pagado un buen dinero por la defensa y mi abogado se levantara y dijera: 'El diablo te obligó a hacer esto', estaría pensando: 'Ese no es el caso'. lo único que hizo el diablo; También me hizo pagar un buen dinero. Devuélveme mi dinero'".
Contenido
- Atribuyéndolo al diablo
- ¿Estrategia legal o movimiento de relaciones públicas?
- Bailando con la defensa del diablo
Atribuyéndolo al diablo
La defensa de Minnella no fue conjurada, por así decirlo, en el aire lleno de humo y sulfúrico. Toda una legión de personas afirmó conocer una presencia misteriosa y maligna en la zona casi un año antes del asesinato de Bono. Una de ellas era la novia de Johnson, Debbie Glatzel.
En el centro de esta parte de la historia estaban dos investigadores paranormales locales, Ed y Lorraine Warren. Meses antes del asesinato de Bono, fueron contactados por la madre de Debbie Glatzel, Judy, quien afirmó que su hijo de 12 años, David, estaba poseído por demonios. Era algo, afirmaron los Glatzels, sacado directamente de “El exorcista”.
Le dijeron a The Washington Post en ese momento que el rostro del niño se contrajo cuando “La Bestia” (el nombre que la familia llamaba al demonio) lo alcanzó; gritó obscenidades; sillas volaron por el aire; Las manos palparon a los miembros de la familia en el suelo. Comenzaron a dormir durante el día para prepararse para las largas noches con David.
La familia se puso en contacto con la diócesis local y la policía. A ningún sacerdote se le permitió realizar un exorcismo formal porque el obispo de Bridgeport no lo autorizó. Pero los Warren supervisaron varios ritos de exorcismo menores sobre David para "expulsar" los demonios. Y durante una ceremonia, Johnson evidentemente le rogó al diablo que dejara en paz a David y habitara su cuerpo.
Según muchos involucrados, el Príncipe de las Tinieblas aceptó la oferta de Johnson y, poco después, Johnson mató a Bono.
¿Estrategia legal o movimiento de relaciones públicas?
Los Warren, que admitieron antes del juicio que el caso sería bueno para su negocio como “demonólogos”, supieron que tenían algo tan pronto como se enteraron de la toma de posesión inicial. "Me sentí como un buen pescador cuando sabe que hay algo en juego", dijo Ed Warren al Washington Post en 1981.
Teniendo en cuenta la abrumadora evidencia física contra su cliente y la dura sentencia que enfrentaría si lo declararan culpable, Minella pudo haber determinado que tratar de culpar a Satanás por el apuñalamiento valía cualquier riesgo. "Podría poner al Papa en el papel, y él diría que si un hombre está poseído por demonios, no es responsable", dijo Minnella a The Post.
Y así, en noviembre de 1981, la prensa mundial acudió a Connecticut para asistir al juicio. Se planearon y finalmente escribieron libros ("El diablo en Connecticut"), y en 1983 se produjo una película para televisión ("El caso del asesinato del demonio"), protagonizada por Kevin Bacon como un niño poseído que comete un asesinato y Andy Griffith como un demonólogo.
Casi perdido en estas historias (entonces y después) estaba el destino del joven Arne Cheyenne Johnson. Se enfrentó a un juicio con jurado en el que su futuro dependía en gran medida de que su abogado convenciera al tribunal, no sólo de la existencia del diablo, sino también de que el diablo trabajó a través de él para matar a Alan Bono.
A lo largo de los años se ha hablado más de la supuesta posesión que del juicio, por una sencilla razón. Antes de que comenzara el juicio, el juez Robert J. Callahan negó el intento de Minnella de utilizar la “posesión demoníaca” como defensa. El juez también se negó a permitir que Minnella llamara a declarar a ningún sacerdote. Y limitó cuidadosamente lo que el “demonólogo” Ed Warren podría decir en defensa de Johnson.
Al final, la defensa de que “el diablo me obligó a hacerlo” nunca llegó a los tribunales. Gran parte de la prensa reunida se fue antes de que se anunciara el veredicto. El Hartford Courant informó que el fiscal Walter Flanagan alegó que Johnson mató a Bono porque hizo un comentario ofensivo sobre la novia de Johnson, Debbie. Nada más.
Después de que la defensa descansó, el jurado deliberó unas 17 horas durante tres días, informó el Courant, antes de declarar a Johnson culpable de homicidio involuntario. Minnella dijo que apelaría.
Johnson fue sentenciado a entre 10 y 20 años de prisión. Cumplió poco más de cuatro. Minnella nunca presentó esta apelación. En los años transcurridos desde entonces, se han lanzado franquicias cinematográficas enteras en torno a esta historia, incluida la serie “The Conjuring”, que culminó con “The Conjuring: The Devil Made Me Do It” de 2021, protagonizada por Patrick Wilson y Vera Farmiga como los Warren.
Bailando con la defensa del diablo
Minnella todavía ejerce la abogacía en Connecticut y, como le dijo al Courant, regularmente le preguntan sobre el caso del asesinato de Johnson.
“Si crees en Dios, tienes que creer en el diablo”, Minnella le dijo al Courant en 2014, “y lo que vi en Arne cuando era joven me afectó profundamente por el resto de mi vida. Hay gente que me contactó para representarlos con la misma idea: 'El diablo me obligó a hacer esto'. Pero nuestro caso se basó en hechos, no en ficción”.
Pattis, socio de un bufete de abogados de New Haven, siempre está buscando sus propios casos de asesinato de alto perfil para llevarlos a juicio. Admite abiertamente (aunque en broma) estar "profesionalmente celoso" del intento de Minnella de utilizar una defensa tan radical que resonó unas cuatro décadas después de que se decidió el caso.
La defensa de “posesión demoníaca” fue anulada. Las preguntas no lo fueron.
“Pregunta: ¿Existe el diablo? ¿Existen realmente los espíritus malignos? ¿Y el diablo y el mal, o el diablo y los espíritus malignos, poseen a las personas y dominan su voluntad? Pattis pregunta ahora. “Mucha gente cree esto. Pero no puedo imaginarme a un juez permitiendo que esto llegue al jurado.
“Pero dicho esto, es como un profundo desafío cultural. Las iglesias todavía permanecen abiertas. La gente va. Rezan a Dios y temen al diablo. No les digas que temen algo que no existe. Entonces, ¿por qué no debería ser admisible?”
