En esta pintura de Henry Mosler, Betsy Ross y su círculo de costura ensamblan la primera bandera estadounidense en Filadelfia.
Si creciste en los Estados Unidos, es probable que hayas escuchado la historia de Betsy Ross y la primera bandera estadounidense. Es una historia encantadora que ha llegado a muchos corazones e imaginaciones, al igual que otras historias sobre la fundación de la nación. Sin embargo, por mucho que nos gustaría creerlo, algunos historiadores han llegado a cuestionar la exactitud histórica de la historia de la bandera de Betsy Ross. Antes de discutir la controversia, repasemos la famosa historia para aquellos que aún no la han escuchado o que están un poco confundidos acerca de su historia en la escuela primaria.
Cuenta la leyenda que un día de 1776, George Washington, Robert Morris y George Ross (un pariente de Betsy) visitaron a la señora Ross, tapicera y costurera. Los hombres se identificaron como un comité del Congreso y pidieron ayuda para coser una bandera. Washington metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un papel doblado con un boceto de su visión de la bandera. El diseño tenía 13 franjas rojas y blancas, así como 13 estrellas (cada una representando las 13 colonias y estados futuros). Cuando se le preguntó si podía hacerlo, Ross respondió: "No lo sé, pero lo intentaré" [fuente: Betsy Ross House]. Supuestamente, Ross sugirió un cambio importante en el diseño de Washington: en lugar de estrellas de seis puntas, recomendó estrellas de cinco puntas. Los hombres estuvieron de acuerdo y ella comenzó a coser la primera bandera estadounidense.
Una bandera fácilmente reconocible era una necesidad práctica para la nueva nación, especialmente en la batalla, cuando la comunicación era lenta y difícil. Al comienzo del conflicto con Gran Bretaña, las colonias utilizaron la Union Jack (la bandera británica) en el diseño de su propia bandera. Esto generó confusión entre las tropas británicas cuando los colonos izaron su bandera en las afueras de Boston [fuente: Crews]. Además de estos aspectos prácticos, los colonos que luchaban por la independencia estaban dispuestos a distanciarse de sus opresores británicos. Entonces, ¿Betsy Ross, la humilde costurera de Filadelfia, ayudó a coser y diseñar la importante bandera y símbolo de los incipientes Estados Unidos?
Contenido
- La historia de la bandera de Betsy Ross
- La historia de la bandera por Francis Hopkinson
La historia de la bandera de Betsy Ross
Curiosamente, los colonos nunca escucharon la historia de Betsy Ross. De hecho, sólo se hizo popular casi un siglo después de su supuesta aparición. En 1870, el nieto de Ross, William Canby, publicó la historia en un discurso ante la Sociedad Histórica de Pensilvania para su artículo "La historia de las barras y estrellas". Aunque Canby no pudo ofrecer ninguna evidencia concreta, afirmó haber escuchado la historia directamente de su abuela.
Canby explicó que el coronel George Washington era un amigo de la familia que visitaba con frecuencia la tienda de Ross a nivel profesional y social antes del famoso encuentro. Sin embargo, ninguna evidencia escrita sugiere que Washington conociera o hiciera negocios con Ross. Por otro lado, los historiadores saben que George Ross, otro de los tres visitantes de la historia, era tío de John Ross, el marido de Betsy, fallecido recientemente en una explosión de pólvora. Es ciertamente plausible que si George Ross estuviera buscando una costurera, buscaría a Betsy Ross.
Podríamos suponer que pruebas contundentes del Congreso podrían resolver esta cuestión. Después de todo, la historia dice que los tres visitantes representaban un comité del Congreso. Desafortunadamente, esta evidencia no es tan concluyente como podríamos esperar. Sabemos que el Congreso aprobó una ley de banderas el 14 de junio de 1777, que incluía un lenguaje vago acerca de que la bandera tenía 13 franjas rojas y blancas y 13 estrellas blancas sobre un campo azul. Sin embargo, no hay evidencia sobreviviente de un comité de banderas del Congreso en 1776. Algunos sostienen que incluso si tal comité existiera, Washington, que no era miembro del Congreso, no habría sido parte de él [fuente: Crews.
Entre la escasa evidencia que rodea la historia, destaca otro elemento. El registro muestra que el 29 de mayo de 1777, la Junta de la Marina del Estado de Pensilvania le pagó a Ross una suma notable por su trabajo en la fabricación de banderas estadounidenses [fuente: Betsy Ross House]. Si bien esto no significa necesariamente que ella cosiera la primera bandera, está claro que participó en la confección de las primeras banderas estadounidenses.
Pero todavía no hemos tocado otra faceta de esta controversia. Algunos historiadores dicen que si alguien merece crédito por diseñar la primera bandera estadounidense, ese es Francis Hopkinson.
La historia de la bandera por Francis Hopkinson
Aunque no es tan famoso en la tradición estadounidense como Betsy Ross, Francis Hopkinson no fue una figura intrascendente. Fue representante de Nueva Jersey en el Congreso Continental y también firmó la Declaración de Independencia. Posteriormente impulsó la ratificación de la Constitución en Pensilvania y escribió varios artículos influyentes que ayudaron a lograrlo. Hopkinson fue un auténtico hombre del Renacimiento: además de político, fue abogado, músico y poeta. Y además de todo esto, también le interesaba el diseño artístico.
Hopkinson contribuyó al diseño de varios símbolos y sellos importantes para los Estados Unidos en la infancia del país. Entre ellos se encuentran el sello de Nueva Jersey, el sello de la Junta Continental del Almirantazgo, el sello de la Sociedad Filosófica Estadounidense, el sello del Tesoro e incluso el Gran Sello de los Estados Unidos. Y aunque Hopkinson es un diseñador reconocido de estas cosas, es posible que no haya recibido crédito por el más notable de sus diseños: la bandera estadounidense.
En 1780, el estimado Hopkinson escribió una carta a la Junta del Almirantazgo en la que afirmaba haber diseñado la bandera estadounidense. Como compensación pidió un cuarto de barril de vino público. El consejo envió esta carta al Congreso. Unas semanas más tarde, Hopkinson envió una nueva solicitud a la Junta del Tesoro, pidiendo 2.700 libras esterlinas (3.985 dólares) para diseñar la “bandera naval de los Estados Unidos”; No mencionó la bandera estadounidense. La Junta del Tesoro rechazó la solicitud de Hopkinson, diciendo que la bandera fue un esfuerzo de colaboración y que Hopkinson "no fue la única persona" que contribuyó al diseño [fuente: Leepson].
Las banderas diseñadas por Hopkinson nunca han sido encontradas. Sin embargo, algunos investigadores creen que la bandera naval que diseñó tenía siete franjas rojas y seis blancas, mientras que la bandera estadounidense que diseñó mostraba lo contrario: siete franjas blancas y seis rojas. Se basan en diseños que Hopkinson creó para el Gran Sello de los EE. UU. y el sello de la Junta Continental del Almirantazgo [fuente: Williams].
Aunque la solicitud de pago de Hopkinson fue denegada, la respuesta que recibió al menos reconoció que participó en el proyecto. Aunque se han barajado algunos otros nombres, el argumento de Hopkinson a favor del diseñador de la bandera estadounidense original parece ser el más fuerte.
