„Mesozoic Cow“ klingt wie ein Witz aus Gary Larsons „The Far Side“. Aber das nicht. Dieser Spitzname wurde dem afrikanischen Dinosaurier gegeben Nigersaurus taqueti – als 2007 einige neue Entdeckungen über sein Aussehen veröffentlicht wurden.
Im damaligen Gespräch mit NPR nannte der Paläontologe Paul Sereno Nigersaurus (ausgesprochen: NI -juhr- SOR -us) für „den seltsamsten Dinosaurier, den ich je gesehen habe“. Dann verglich er sein Gesicht mit einem Staubsauger.
Welcher Dinosaurier hat 500 Zähne? Dieses Reptil, ein unorthodoxer Pflanzenfresser, graste vor 110 Millionen Jahren in der heutigen Sahara. Diese Sauropodendinosaurier sammelten Nahrung mit einem großen, breiten Maul; Die Schnauze war breiter als der Hinterkopf der Kreatur im ursprünglichen fossilen Schädel.
Und Nigersaurus hatte viele Zähne. Hunderte. Tatsächlich hatte dieser Dinosaurier 500 Zähne.
Inhalt
- Nigersaurus Taqueti: ein sehr ungewöhnlicher Dinosaurier
- Dieser Sauropodendinosaurier hatte 500 Zähne
- „Stört es Sie, wenn ich stöbere?“
- Aufmerksamkeit! (Vielleicht)
- Die scheinbare Luft
Nigersaurus Taqueti: ein sehr ungewöhnlicher Dinosaurier
Wenn man etwas „elefantengroß“ nennt, bedeutet das normalerweise, dass es sehr groß, wenn nicht sogar riesig ist.
Nigersaurus war etwas mehr als 29 Fuß (oder etwa 9 Meter) lang. Nach großzügigsten Schätzungen wog es etwa 4,4 Tonnen (also 4 Tonnen). Insgesamt hatte der Dinosaurier also etwa die Größe eines modernen afrikanischen Elefanten.
Es gibt nur eine Einschränkung. Sehen Sie, Nigersaurus war ein Sauropod. Eine der Hauptgruppen der Dinosaurier, die kleinköpfigen, pflanzenfressenden Sauropoden, existierte etwa 140 Millionen Jahre lang. Zu ihren Reihen gehörten die größten Tiere, die es je auf der Erde gab.
Experten gehen davon aus, dass die größte Art mehr als 33,5 Meter lang sein könnte. Mittlerweile sind Sauropoden mit einer Länge von 12 bis 26 Metern (40 bis 85 Fuß) in einigen Teilen des Fossilienbestands weit verbreitet.
Im Vergleich dazu war Nigersaurus klein. Was alle Aufmerksamkeit erregte, war der Dinosaurierbecher.
Dieser Sauropodendinosaurier hatte 500 Zähne
Serenos Vakuum-Vergleich trifft den Nagel auf den Kopf. Von oben betrachtet sieht die breite Schnauze des Nigersaurus aus wie das Ende eines dieser Haushaltsgeräte.
Diese Kiefer enthielten etwas, was noch nie zuvor bei einem Sauropoden-Dinosaurier zu sehen war: Es handelte sich um einen der ersten Dinosaurierschädel mit Zahnbatterien oder „Dentals“.
Wir sprechen hier nicht von AA Duracells. Zahnbatterien waren effiziente Lebensmittelverarbeitungswerkzeuge, die von vielen pflanzenfressenden Dinosauriern verwendet wurden. Sie bestanden aus vertikal gestapelten Säulen austauschbarer Zähne. Immer wenn der oberste Zahn in einer der Säulen abgenutzt war, bewegte sich der direkt darunter liegende Zahn nach oben und ersetzte den alten Zahn.
Noch besser: Diese Zahnreihen waren nebeneinander gestapelt – wie Sardinenkonserven. So könnte ein mit Zahnbatterien bewaffneter Dinosaurier bequem untergebracht werden mehrere hundert Zähne (alt und neu) in deinem Mund.
Im Fall von Nigersaurus enthielt der Oberkiefer 60 Reihen kleiner nadelförmiger Oberzähne. Und im Unterkiefer waren nicht weniger als 68 sehr scharfe Zähne vorhanden. Zwischen Ober- und Unterkiefer hatte das Tier mehr als 500 einzelne Zähne.
Dinosaurierjäger sind es gewohnt, Zahnbatterien bei Pflanzenfressern mit Schnäbeln wie dem gehörnten Triceratops zu finden. der Edmontosaurus mit Spatentülle. Unter Sauropoden sind sie jedoch selten.
„Stört es Sie, wenn ich stöbere?“
Die Führung Die Anzahl der Zähne ist ebenso wichtig wie die Anzahl der Zähne. Fragen Sie jeden, der jemals eine Zahnspange benötigt hat.
Alle Zahnsäulen der Zahnbatterien des Nigersaurus waren im Gegensatz zu den Zähnen anderer Dinosaurier direkt an der Vorderseite des Mauls ausgerichtet und entlang der sanft gebogenen Außenkante der Schnauze positioniert.
Was hat ein Dinosaurier mit Kauern wie den Zähnen dieses Tieres zu tun? An den Baumwipfeln zu knabbern war wohl keine Option. Nigersaurus war für einen Sauropoden nicht nur klein, sondern hatte auch einen eher kurzen Hals.
Nein, die Beweise deuten darauf hin, dass der Nigersaurus seine Nahrung in Bodennähe ernährte. Ein bisschen wie eine Kuh.
Nigersaurus ist nach dem westafrikanischen Land benannt, in dem seine Fossilien gefunden wurden: der Republik Niger. Als dieses Tier umherstreifte, bedeckten Wälder und verzweigte Flüsse die Landschaft. (Nigersaurus müsste sich vor Sarcosuchus in Acht nehmen, einem großen Verwandten moderner Krokodile.)
Die breite, zahnige Schnauze des Nigersaurus eignete sich perfekt zum Pflücken von Farnen, Schachtelhalmen und anderen niedrigen Pflanzen. Und mit seinen zahlreichen Zähnen hätte der Dinosaurier keine Schwierigkeiten, sich durch diese Vegetation zu durchschneiden.
Eine solche Ernährung kann Ihrer Mundgesundheit schaden, es sei denn, Sie verfügen regelmäßig über Ersatzzähne. Nigersaurus muss seine Zahnkronen schneller abgenutzt haben. Gut, dass es einen stetigen Nachschub an neuen Ersatzzähnen gab. Laut einer 2013 in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichten Studie ersetzte Nigersaurus wahrscheinlich jeden „neuen“ Zahn nach nur 14 Tagen.
Aufmerksamkeit! (Vielleicht)
Da Nigersaurus mit gesenktem Kopf aß, wunderten sich Experten über seine Haltung. Sereno und seine Co-Autoren argumentierten einmal, dass der Pflanzenfresser aus Gewohnheit sein Gesicht und seinen Hals nach unten richtete – unabhängig davon, ob er fraß oder nicht.
Durch einen sorgfältigen Prozess konnte dieses Team das Innere des Nigersaurus-Schädels rekonstruieren. Dadurch hatten sie eine gute Sicht auf den lateralen Bogengang (LSC) des Innenohrs, was den Tieren hilft, das Gleichgewicht zu halten.
Aufgrund der Ausrichtung des LSC auf Nigersaurus stellten Sereno und Co. die Hypothese auf, dass das Tier im Allgemeinen mit der Schnauze in einem 67-Grad-Winkel zum Boden zeigte. Stellen Sie sich einen depressiven Teenager vor und Sie werden es verstehen.
Andere Forscher haben diese Behauptung jedoch bestritten. In den Jahren 2009 und 2013 veröffentlichte Studien ergaben, dass die Position des LSC uns nicht zuverlässig sagen kann, wie die normale Kopfhaltung eines Sauropoden aussehen würde. Jemand muss bereits eine Zeitmaschine bauen.
Die scheinbare Luft
Der Nigersaurus blieb lange Zeit unter dem Radar. Die ersten bekannten Fossilien dieses Tieres wurden in den 1950er Jahren von französischen Paläontologen in der nigerianischen Sahara geborgen. Leider waren die meisten dieser Knochen isoliert oder fragmentiert.
Die damaligen Wissenschaftler machten sich nicht einmal die Mühe, dem Sauropoden einen Namen zu geben.
Interessanter wurde es 1997. Da bemerkte ein Mitglied von Serenos Feldteam einige Schädelknochen des Nigersaurus. Im Laufe zweier Expeditionen wurde genügend Material gefunden, um etwa 80% des Skeletts des Tieres zu rekonstruieren.
Und was für ein Skelett es war! Neu entdeckte Fossilien haben uns einen ersten Blick auf die komplizierten Zahnbatterien und den Staubsaugermund des Dinosauriers ermöglicht. Sereno benannte die Art Nigersaurus taqueti – zu Ehren des französischen Paläontologen Philippe Taquet – im Jahr 1999.
Ohne die fragile Knochenstruktur dieses Tieres hätten Wissenschaftler wahrscheinlich schon viel früher mehr Nigersaurus-Überreste gefunden. Um eine Studie von Sereno aus dem Jahr 2007 zu zitieren, hatte diese Kreatur einen „hellen Schädel“. Mehrere Knochen im Kopf des Nigersaurus waren weniger als 2 Millimeter dick.
Die Kuriositäten hörten hier aber noch nicht auf.
Wie die heutigen Vögel hatten viele prähistorische Dinosaurier hohle Knochen, die Luftsäcke enthielten. Die Wirbel des Nigersaurus haben dies auf die Spitze getrieben. Gemessen am Volumen enthielten einige ihrer Rückenstacheln tatsächlich mehr Luft als ... nun ja, als Knochen .
Dünne Fossilien mit dünnen Knochenplatten sind nicht gerade einfach zu konservieren und zu untersuchen. Aber nabit, jemand muss es tun!
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Viele, aber nicht alle Sauropoden hatten extrem lange Hälse. Schau einfach auf der Mamenchisaurus , ein chinesischer Riese, dessen riesiger Hals die Hälfte der Länge seines 18 Meter langen Körpers ausmachte.
