Con il riscaldamento globale e il cambiamento climatico sempre all’ordine del giorno negli ultimi anni, è comune sentire parlare dell’effetto serra come di un grave problema. In effetti, è un fenomeno naturale sul pianeta Terra e, senza di esso, qui forse non esisterebbe nemmeno la vita.
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Vuoi capire cos’è l’effetto serra e perché negli ultimi decenni è stato considerato uno dei principali responsabili del riscaldamento globale? FreeGameGuide te lo spiega!
Come funziona l'effetto serra
L'effetto serra prende il nome perché è un fenomeno fisico simile a quello che avviene nelle strutture costruite per far crescere le piante. In una serra, la luce solare entra attraverso il vetro o la plastica trasparente che costituisce il tetto e le pareti. Parte di questa radiazione viene assorbita e convertita in calore.
Quando il calore viene rilasciato, viene irradiato ad un'altra lunghezza d'onda, nella gamma degli infrarossi, più a lungo rispetto a quando è entrato. Questa radiazione non può passare attraverso il vetro e viene trattenuta all'interno della serra, riscaldando l'ambiente.
Nell'atmosfera avviene un processo simile. Al posto del vetro per trattenere il calore, abbiamo una serie di sostanze presenti nell'aria che sono in grado di assorbirlo. Ciò impedisce alla radiazione solare che raggiunge il pianeta di ritornare nello spazio.
Se questi gas non fossero presenti, trattenendo parte del calore del pianeta, la Terra si troverebbe in una situazione simile a quella di Mercurio. Il pianeta più vicino al Sole ha temperature molto elevate durante il giorno, che superano i 400 °C. Tuttavia, questo calore viene completamente restituito allo spazio e di notte la temperatura del pianeta scende fino a -180°C.
Mercurio ha un'atmosfera molto rarefatta, praticamente inesistente, a causa della sua bassa gravità, incapace di trattenere i gas vicini al pianeta. Venere, d’altro canto, ha un’atmosfera estremamente densa, che genera il più grande effetto serra del Sistema Solare. La temperatura media del pianeta si mantiene attorno ai 460ºC.
L’effetto serra e il riscaldamento globale
Le sostanze che producono l’effetto serra sulla Terra sono chiamate gas serra (GHG). Come già detto, se non fossero presenti, non potrebbe esserci vita sulla Terra. Tuttavia, il forte aumento della concentrazione di questi gas nell’atmosfera dovuto alle attività umane ha portato, a partire dalla Rivoluzione Industriale, ad un rapido aumento delle temperature globali.
I principali gas responsabili dell’effetto serra sulla Terra sono:
- Anidride carbonica (CO2): l'anidride carbonica è responsabile del 60% dell'intero effetto serra e la sua permanenza nell'atmosfera raggiunge i cento anni. Le attività umane che rilasciano questo gas nell’atmosfera includono la combustione di combustibili fossili e gli incendi boschivi.
- Metano (CH4): contribuendo per circa il 15/20% all'effetto serra, il metano corrisponde al gas naturale, utilizzato come combustibile. Si genera anche dalla decomposizione della biomassa e viene emesso, ad esempio, nelle discariche e nelle aree allagate per la costruzione di dighe. Nell'allevamento del bestiame, i bovini rilasciano grandi quantità di questo gas attraverso il processo digestivo.
- Protossido di azoto (N2O): parte del ciclo dell'azoto svolto dai batteri del suolo, il protossido di azoto ha aumentato la sua presenza nell'atmosfera grazie all'uso eccessivo di fertilizzanti. Viene emesso anche quando vengono bruciati alcuni combustibili e oggi rappresenta circa 6% dell'effetto serra.
- Clorofluorocarburi (CFC): gas composti da carbonio, cloro e fluoro ampiamente utilizzati nei frigoriferi, nei condizionatori d'aria e negli aerosol. Sono stati vietati a causa del loro effetto distruttivo sullo strato di ozono e del loro contributo all'effetto serra.
- Ozono (O3): L'ozono partecipa anche ad un secondo fenomeno essenziale per la vita sulla Terra, l'esistenza dello strato che porta il suo nome. Lo strato di ozono, nell'alta atmosfera, impedisce a parte della radiazione solare ultravioletta di raggiungere la superficie. Tuttavia, nella bassa atmosfera, questo elemento contribuisce all’effetto serra, oltre ad essere tossico per l’uomo.
