Em 3 de abril de 1968, na noite anterior ao seu assassinato, Martin Luther King Jr. falou diante de uma multidão extasiada em uma igreja lotada em Memphis, Tennessee. O discurso “ Já estive no topo da montanha ” é um dos mais citados na carreira do famoso pregador.
No discurso de aproximadamente 43 minutos, um rei exausto e indisposto – ele inicialmente pediu a seu amigo, o reverendo Ralph David Abernathy , para substituí-lo, mas depois cedeu – cobriu muitos dos tópicos que fizeram ele a principal figura dos direitos civis da época. Mas foi a forma como King concluiu o seu discurso que talvez seja mais conhecida agora, mais de 50 anos após a sua morte.
King, que havia viajado de sua casa em Atlanta no início do dia para apoiar os trabalhadores do saneamento envolvidos em uma dura greve contra a cidade, terminou seu discurso para a multidão na Igreja de Deus em Cristo Mason Temple assim:
E então entrei em Memphis. E alguns começaram a dizer as ameaças, ou a falar das ameaças que estavam por aí. O que aconteceria comigo de alguns de nossos irmãos brancos doentes?” King disse a ele. “Bem, não sei o que acontecerá agora. Temos alguns dias difíceis pela frente. Mas isso realmente não importa para mim agora, porque já estive no topo da montanha. E eu não me importo.
Como qualquer pessoa, gostaria de viver uma vida longa. A longevidade tem o seu lugar. Mas não estou preocupado com isso agora. Eu só quero fazer a vontade de Deus. E Ele me permitiu subir à montanha. E eu olhei. E eu vi a Terra Prometida. Posso não chegar lá com você. Mas quero que você saiba esta noite que nós, como povo, chegaremos à terra prometida.
Ele concluiu num crescendo: “E então estou feliz esta noite. Não estou preocupado com nada. Não estou temendo homem algum. Meus olhos viram a glória da vinda do Senhor.”
Martin Luther King Jr. sabia que seu assassinato era iminente? Esta é uma de uma miríade de questões que surgiram nos anos que se seguiram ao assassinato de King, uma morte que agora por vezes ameaça ofuscar o legado considerável do ícone dos direitos civis .
Um tiro fatal e mais perguntas
King foi morto por uma única bala de rifle pouco depois das 18h do dia 4 de abril de 1968, enquanto estava na passarela do lado de fora de seu quarto no Lorraine Motel de Memphis. Dois meses depois, em Londres, um criminoso fugitivo chamado James Earl Ray foi preso e acusado pelo FBI do assassinato. Quase um ano após o tiroteio, e após uma complicada série de manobras legais que incluíam lutar contra sua extradição para os Estados Unidos, Ray concordou em se declarar culpado, sugeriu que ele era apenas um participante de uma conspiração maior para matar King, e foi condenado a 99 anos de prisão.
Três dias depois, ele retratou sua declaração. Ele nunca recebeu um novo julgamento.
A versão oficial, sancionada pelo governo, era que Ray esperou em um banheiro compartilhado no segundo andar de uma pensão barata em frente ao Lorraine até que King apareceu, disparou um único tiro a pouco mais de 60 metros de distância, escondido seu rifle em uma porta próxima, pulou em seu Ford Mustang para dirigir até Atlanta e depois fugiu do país. Ele foi, de acordo com diversas investigações governamentais, o único atirador.
Ainda assim, quase desde o momento em que King caiu, as pessoas se perguntaram se Ray realmente matou King e, se o fez, se agiu sozinho. Dezenas de perguntas sobre o tiroteio permanecem até hoje, incluindo:
- Por que uma colina coberta de ervas daninhas entre a pensão e o Lorraine Motel – um lugar onde algumas pessoas relataram ter visto fumaça imediatamente após o tiroteio e um homem fugindo da área, o equivalente em Memphis à colina gramada de Dallas – foi limpa por funcionários da cidade poucas horas depois ? depois que King caiu?
- Por que vários bombeiros negros foram demitidos de seus postos de serviço em um quartel próximo no dia do assassinato?
- Por que Ray jogaria um rifle que comprou, possivelmente carregado com suas impressões digitais, em um local visível perto da cena do assassinato?
- E quanto à alegação do dono do restaurante de Memphis, Loyd Jowers, de que ele pagou um policial de Memphis para atirar em King?
- Quem era o misterioso ” Raoul ” que Ray alegou estar envolvido no tiroteio?
- Por que não houve descobertas definitivas que comparassem o rifle com a bala que matou King?
- Quanta importância deveríamos atribuir ao facto de o FBI ter assediado continuamente King antes da sua morte ? O diretor do FBI, J. Edgar Hoover, odiava King, chegando a chamá-lo publicamente de “o mentiroso mais notório do país”, e em várias ocasiões lançou investigações para desenterrar sujeira sobre o líder dos direitos civis. O FBI descobriu vários encontros extraconjugais que King conduziu e, a certa altura, escreveu uma carta anônima a King sugerindo que ele cometesse suicídio . Será isso suficiente para acreditar, como fez a família King , que o FBI conspirou para matar King?
- Será que as críticas francas de King à guerra no Vietname e os seus planos de realizar uma marcha mais tarde nesse ano em Washington, DC, contribuíram para que algumas entidades poderosas, governamentais ou não, o quisessem morto?
No Museu Nacional dos Direitos Civis do Lorraine Motel (NCRM), essas e outras questões são levantadas para consideração dos visitantes.
“O que o museu pretende fazer, e o que definitivamente continuamos a fazer, é permanecer neutro”, diz Ryan Jones, educador de museu do NCRM. “Não endossamos nenhuma das teorias, nenhuma das histórias. Ajudamos a hospedar as teorias e todas as investigações subsequentes, contamos-lhes como eram e permitimos que nossos convidados determinem por conta própria… o que aconteceu naquele dia fatídico. “
O caso da conspiração
Para as pessoas mais próximas de King – incluindo sua família – as questões mais importantes foram resolvidas. Para eles, está claro que King não foi morto por Ray, mas por um consórcio de atores que pode incluir agências governamentais federais, estaduais e locais, a Máfia Jowers e outro possível atirador: o Tenente da Polícia de Memphis, Ed Clark .
Esta foi a conclusão de um julgamento civil em 1999, após o qual a família King e muitos associados do falecido líder elogiaram o veredicto unânime.
“Qualquer pessoa que assistiu a quase quatro semanas de depoimentos, com mais de 70 testemunhas – testemunhas credíveis, devo acrescentar, de vários juízes a outras testemunhas muito credíveis – saberia que a verdade está aqui”, disse o filho de MLK, Dexter, após o julgamento . “A questão agora é: ‘O que você fará com isso?’ Nós, como família, fizemos a nossa parte. Carregamos esse manto enquanto podemos carregá-lo. Sabemos o que aconteceu. Está em registro público. As transcrições estarão disponíveis… [qualquer] pesquisador sério que queira saber o que aconteceu pode descobrir.”
Outros apoiaram os Kings e a versão descoberta no julgamento civil.
“Acho que houve uma grande conspiração para remover o Dr. King do cenário americano”, disse o falecido congressista da Geórgia, John Lewis, ao The Washington Post em 2018. “Não sei o que aconteceu, mas a verdade sobre o que aconteceu ao Dr. King deveria ser disponibilizado pelo bem da história.”
E o caso contra
Esse caso civil, por mais que os Kings desejassem, não foi a palavra final. Não muito antes de o caso civil ir a julgamento, a viúva de King, Coretta Scott King, pediu ao presidente Bill Clinton que investigasse mais a fundo o assassinato. Em agosto de 1998, o Departamento de Justiça de Clinton, sob a direção da então procuradora-geral Janet Reno, abriu uma nova investigação .
Em Junho de 2000, depois de realizar mais de 200 entrevistas com testemunhas, rever dezenas de milhares de páginas de registos e realizar testes científicos e análises de provas documentais, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou as suas conclusões. Afirmou que as alegações de Jowers no caso civil – além de várias outras acusações que apontavam a responsabilidade para longe de Ray, incluindo uma do ex-agente do FBI Donald Wilson – eram infundadas, repletas de falsidades e inconsistências.
“Nossa investigação dessas alegações mais recentes, bem como várias investigações oficiais anteriores exaustivas, não encontrou nenhuma evidência confiável de que o Dr. King tenha sido morto por conspiradores que incriminaram James Earl Ray”, afirma o relatório . “Nem nenhuma das teorias da conspiração apresentadas nos últimos 30 anos, incluindo as alegações de Jowers e Wilson, sobreviveu ao exame crítico.”
Entre as investigações anteriores estava um inquérito do Congresso em 1979 pelo Comitê Seleto de Assassinatos da Câmara , que concluiu que Ray era o atirador, mas que ele provavelmente matou King por dinheiro como parte de uma conspiração. De acordo com essa investigação, porém, o complô não foi liderado pela Máfia ou pelo FBI, mas sim por dois empresários racistas de St. Louis que, ao mesmo tempo, supostamente ofereceram uma recompensa de US$ 50.000 para quem assassinasse King.
O Legado do Rei
Vários livros, incluindo três do advogado e amigo da família King, William F. Pepper , defendem uma conspiração para matar King. Outros, incluindo ” Matando o Sonho: James Earl Ray e o Assassinato de Martin Luther King Jr. “, acusam Ray de assassinato e absolvem o governo de quaisquer alegações de conspiração.
Antes da COVID-19, o Museu Nacional dos Direitos Civis no Lorraine Motel recebia mais de 300.000 visitantes por ano. O museu é dedicado a toda a luta pela igualdade de direitos, começando com a escravidão e passando por eventos seminais como os boicotes aos ônibus de Montgomery e os passeios pela liberdade.
No entanto, algumas das suas exposições mais populares, não surpreendentemente, são relacionadas com King: Sala 306, onde ele passou a última noite; o local no prédio do outro lado da rua onde Ray supostamente disparou o tiro fatal; o rifle que Ray supostamente usou; e o Ford Mustang no qual ele fez sua suposta fuga. O museu também possui uma linha do tempo interativa da luta pelos direitos civis que inclui uma análise dos últimos dias de King e as questões persistentes que cercam seu assassinato.
“O Dr. King estava a caminho de Washington, DC”, diz Jones do NCRM sobre o itinerário pós-Memphis de King. “Ele planeava marchar com 500.000 pessoas pobres, negras e brancas, e fez o comentário pouco antes da sua morte que se a América continuasse a dar os seus activos financeiros à Guerra do Vietname, a América iria para o inferno.”
Foi um comentário que não agradou a um governo que tentava vencer uma guerra que se estava a tornar cada vez mais impopular, e aumentou a sua reputação entre os seus inimigos de que ele era antiamericano.
“As forças estavam muito contra ele no clima no momento de sua morte”, diz Jones.
Será que o trabalho da vida de King – lutar pelos direitos civis, ajudar os pobres, falar contra a guerra – levou à sua morte? King, na noite anterior, previu isso?
Múltiplas investigações foram conduzidas, vários livros escritos, inúmeros argumentos apresentados.
As respostas para o que realmente aconteceu naquele dia em Memphis? A decisão é de qualquer um.
Maintenant, c'est intéressant
A ideia de criar um feriado federal anual para marcar o aniversário de Martin Luther King Jr. – ele nasceu em 15 de janeiro de 1929, em Atlanta – foi introduzida pela primeira vez em 1968, apenas quatro dias após a morte de King. Mas só foi votado no Congresso em 1979 e não foi aprovado até 1983. Arizona e Carolina do Sul foram os dois últimos estados a aprová-lo como feriado estadual; A Carolina do Sul não fez isso até 2000.
