Cidades de todo o mundo — Miami, Phoenix, Atenas e Freetown na Serra Leoa, entre outras — estão a nomear responsáveis pelo aquecimento para responder ao impacto na saúde pública do aumento das temperaturas globais .
Contratados para fazer face ao impacto crescente das alterações climáticas , estes responsáveis pelo aquecimento investigam potenciais esforços de mitigação do calor a curto e longo prazo, enquanto estudam formas de reduzir riscos que vão desde o stress psicológico até à morte prematura.
Segundo a Organização Mundial de Saúde, os eventos de temperaturas extremas estão a aumentar em “frequência, duração e magnitude”. Nos últimos anos, o número de pessoas afetadas pelas ondas de calor aumentou para centenas de milhões, com algumas populações a serem afetadas de forma desproporcional devido ao local onde vivem ou ao quanto ganham.
O que um diretor de aquecimento faz?
O surgimento de um cargo de diretor de aquecimento em Miami e outras cidades decorre em grande parte de uma iniciativa do Centro de Resiliência da Fundação Adrienne Arsht-Rockefeller e de conselhos de fundação com ideias semelhantes. A posição, que estas fundações ajudam a financiar, não coincidentemente, destina-se a ajudar os decisores políticos locais a desenvolver ferramentas e estratégias para aliviar o fardo das alterações climáticas, especialmente quando estas atingem as populações mais vulneráveis do mundo.
O objetivo geral do cargo é “expandir, acelerar e coordenar nossos esforços para proteger as pessoas do calor e salvar vidas”, disse a prefeita de Miami, Daniella Levine Cava, em uma declaração de abril de 2021.
Jane Gilbert, que já havia servido ao governo local como consultora como a primeira oficial de resiliência ao calor de Miami , foi nomeada a primeira oficial de calor de Miami no início de 2021, servindo tanto o município de Miami quanto o condado de Miami Dade. Cabe a ela liderar a liderança local, tanto pública quanto privada, através de mudanças ambientais iminentes. O objetivo é grande: mitigar as consequências da crise climática.
Espera-se que Gilbert crie uma força-tarefa pública/privada para “analisar as condições e vulnerabilidades existentes e identificar estratégias para lidar com os impactos atuais e futuros do calor extremo na saúde, vidas e meios de subsistência humanos”, de acordo com o site da Fundação Miami . Caberia então a Gilbert, ou a qualquer diretor de aquecimento no cargo, criar um plano para lidar com esses riscos por meio dos departamentos governamentais e da comunidade em geral.
Espera-se que os cargos de Chief Heat Officer em Phoenix, Atenas e Freetown sejam estruturados de forma semelhante.
As alterações climáticas são um problema que assola governos em todo o mundo, até mesmo governos municipais em cidades relativamente isoladas como Beverly Hills. Devido às preocupações com as alterações climáticas, a cidade decidiu recentemente dar uma nova olhada nas suas iniciativas de sustentabilidade, afirma Wendy Nystrom numa entrevista por e-mail. Nystrom é comissário municipal de Beverly Hills e copresidente do Comitê Consultivo Comunitário da cidade – Plano de Ação e Adaptação Climática. Nystrom, que obteve mestrado em geologia, ciências da terra e geoquímica, trabalha como especialista em gestão de riscos ambientais e de poluição .
“Tenho claramente observado um interesse crescente nos municípios que abordam a igualdade no aquecimento e as alterações climáticas”, diz ela, apontando para Santa Mónica, na Califórnia, como uma das primeiras a adoptar (em 2019, a cidade lançou um plano de 800 milhões de dólares para combater as alterações climáticas).
A cidade de Beverly Hills, tal como muitos municípios, está a considerar iniciativas lideradas por políticas para combater os danos ambientais em pequenas e grandes dimensões. “Recentemente, aprovamos uma lei sobre utensílios de plástico onde talheres de plástico não são mais fornecidos em refeições para viagem, a menos que seja especificamente solicitado. É um pequeno passo, mas estamos progredindo e atualmente estamos trabalhando com a Clean Power Alliance para tirar Beverly Hills de 50 por cento de energia renovável para 100 por cento. Isso levará tempo e exigirá bastante divulgação pública, comunicação e educação, mas estamos fazendo progressos constantes”, diz Nystrom.
O calor está ceifando vidas
À medida que o calor histórico assola o oeste dos Estados Unidos e outras áreas, ele está ceifando vidas. Entre os anos de 2010 e 2020, cerca de 12.000 pessoas morreram prematuramente devido à exposição ao calor a cada ano. Quando inaugurarmos um novo século, espera-se que a exposição ao calor ceifará 110.000 vidas todos os anos nos Estados Unidos.
Para complicar a situação, é provável que a exposição ao calor afecte as pessoas de forma desigual de acordo com o rendimento. Um estudo publicado na revista Nature em Maio de 2021 relata que uma pessoa cujo rendimento está abaixo do limiar da pobreza sofre 50% mais exposição ao calor do que uma pessoa que pode dar-se ao luxo de viver num bairro espaçoso com relva e cobertura de árvores.
“Pode ser 30 graus Fahrenheit (16 graus Celsius) mais frio lá fora, sob a cobertura de árvores, do que em uma área de calçada aberta”, disse Gilbert à Time. “Mas as árvores também sequestram carbono, absorvem águas pluviais e trazem benefícios para a saúde mental”.
Uma área com edifícios, estacionamentos e estradas densamente localizados é essencialmente uma “ilha de calor urbana” porque estes materiais de construção absorvem e retêm calor. Nas cidades dos EUA, os cidadãos negros e hispânicos têm maior probabilidade de viver numa “ilha de calor urbano”. Esta disparidade – a distribuição desigual do risco – é conhecida como equidade térmica .
E em muitos lugares, incluindo Miami e o condado de Miami-Dade, está se tornando inegavelmente predominante. Como Gilbert disse à Time, o seu papel é identificar e abordar essas desigualdades, ao mesmo tempo que orienta o governo municipal e distrital através de novas políticas e iniciativas. Por exemplo, juntamente com a plantação de árvores e a educação das populações em risco sobre os seus direitos durante uma crise de calor, Gilbert ajudará os líderes locais a ter uma visão de longo prazo sobre ações que poderiam reduzir a dependência do ar condicionado e as emissões de gases com efeito de estufa que o acompanham. É uma função que deverá se tornar cada vez mais necessária nos próximos anos.
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Desde a década de 1990, a temperatura média da superfície da Terra aumentou cerca de 2,12 graus Fahrenheit (1,17 graus Celsius). O aumento, segundo a NASA , foi causado principalmente pelo aumento das emissões de dióxido de carbono na atmosfera. Os anos de 2016 e 2020 têm a nada invejável distinção de estarem num empate no ano mais quente já registado.
