Se solicitado a apontar os maiores desertos do mundo , você provavelmente conseguirá identificar o Saara em um mapa, e talvez um ou dois dos desertos da América do Norte (são quatro)! Mas você consegue nomear o deserto mais seco – possivelmente o lugar mais seco da Terra?
Esse seria o Deserto do Atacama, que fica no norte do Chile, estendendo-se por cerca de 700 milhas (1.127 quilômetros) e cerca de 49.000 milhas quadradas (126.909 quilômetros quadrados) de área. É o lar de muito pouca vida – a menos que contemos os cientistas e investigadores que descobriram que é um laboratório incrível para estudar o espaço e um dos nossos vizinhos planetários.
Conteúdo
- O lugar mais seco da Terra
- Como o Atacama se assemelha a Marte
- Por que tantos radiotelescópios estão aqui
O lugar mais seco da Terra
Uma das coisas que torna o Atacama único, mesmo entre os desertos, é o tempo que está tão seco. O Atacama é o deserto mais antigo da Terra e é semiárido há cerca de 150 milhões de anos ; a parte mais seca do deserto recebe apenas um quinquagésimo da precipitação anual que o Vale da Morte recebe, em média.
Isto se deve em parte à localização geográfica – e às formações – ao redor do Deserto do Atacama, que tem a Cordilheira dos Andes a leste e a Cordilheira Costeira Chilena a oeste, criando uma dupla “sombra de chuva” onde cai muito pouca precipitação. Apesar da falta de chuva, o Atacama também é bastante fresco. Ao contrário dos desertos mais estereotipados – como o Saraha – onde as temperaturas de três dígitos são a norma, a temperatura média varia entre mínimos na década de 30 e máximos na década de 70 (Fahrenheit), ou 0 a 20 em Celsius.
Pode parecer uma estranha combinação de fatores, mas tem seus benefícios. Praticamente nenhuma chuva e temperaturas baixas criam um ecossistema único que há muito inspira cientistas a explorar a vida (ou a falta dela) no Atacama – e a considerar o que isso pode significar para a vida em outros planetas também. Ao contrário de outros desertos, não existem cactos, insetos ou mesmo patógenos em algumas partes desta planície.
Como o Atacama se assemelha a Marte
Com exceção de um dilúvio no início de 2019, o deserto do Atacama tem sido um excelente substituto para organizações como a NASA tentarem compreender como poderá ser Marte – com uma atmosfera respirável, é claro. A NASA há muito que utiliza o Atacama como campo de testes na tentativa de encontrar exemplos da pequena vida microbiana que habita este deserto e extrapolar como isso pode ser usado para detectar vida em Marte. Também tem sido um ambiente útil para testar projetos de rovers de Marte desde 1997.
Uma coisa que os cientistas adoram no Atacama é que, graças ao seu afastamento, não existem assentamentos locais e praticamente nenhuma infraestrutura turística/comercial na área, o que ajuda a reduzir a contaminação dos experimentos. (Existem, no entanto, muitos passeios oferecidos ao Atacama, tanto para observadores de estrelas quanto para entusiastas de aventura.)
Por que tantos radiotelescópios estão aqui
Parte do Atacama tornou- se o lar de uma série de telescópios terrestres excepcionalmente poderosos , incluindo o Very Large Telescope composto (composto por quatro telescópios de 27 pés ou 8 metros) e o Observatório Vera C. Rubin , outro telescópio de 8 metros que está programado para iniciar as operações no final de 2024.
As condições que tornam o Atacama perfeito para a pesquisa de Marte também se aplicam a outros estudos relacionados ao espaço: a falta de umidade ou umidade causa uma distorção incrivelmente baixa na visão do céu, e a ausência de poluição luminosa garante que a única luz que essas lentes capturam venha de qualquer lugar. galáxia ou estrela distante para a qual está olhando. Além disso, estar localizado mais próximo do equador do que outros grandes telescópios dá a cada instalação a oportunidade de observar muito mais do céu noturno, incluindo a nossa galáxia natal e muito mais além.
Agora isso é interessante
Embora o Atacama possa não ter chuva, você ainda pode encontrar líquido: é o lar de vulcões ativos, gêiseres e salinas . E o nitrato foi extraído aqui até a década de 1930. Para um local com muito pouca vida, há muita atividade, principalmente nas fronteiras.